Tel"Annas hỏi Payna:

- Tình hình sao rồi, bảng đấu kia sao rồi?

- Thưa nữ vương, trận đấu kia đang có kết quả 0 - 0, nếu tỉ số vẫn không đổi thì chúng ta sẽ đi tiếp. Lợi thế của chúng ta so với Ganasel chính là điểm fair play, ngoài ra mọi thứ đều bằng nhau.

Thế rồi Tel"Annas động viên toàn đội:

- Mọi người nghe đây: có chết cũng phải giữ được lưới, tuyệt đối không để thủng bàn nào, nếu không sẽ gặp rắc rối lớn. RÕ chưa?

- RÕ!

*

Cả hai đội bước ra sân chuẩn bị cho hiệp thi đấu thứ hai. Các cầu thủ cũng như Payna thì ngồi ở trong xem trận đấu còn lại giữa Ganasel và Molcimbao.

Tel"Annas đứng ở ngoài lẩm bẩm:

- Tin tưởng vào các cậu.

Ở hiệp hai, Palond (PLD) sẽ là đội giao bóng. Zeilinski rê bóng lên rồi xẻ cánh trái chuyền qua cho Kurrzawa. Một quả tạt cánh. Hiếu băng ra đón bóng rất đúng thời điểm. Một pha phản công bên phía cánh phải. Zephys di chuyển đến giữa sân thì bị Grosicki và Krychowiak kèm chặt.

- Tưởng hai người mà dễ à? - Zephys đảo chân lừa bóng cả hai người rồi chuyền thẳng lên tuyến trên.

Conan nhanh chóng đón bóng rồi tung một cú dứt điểm. Không được, cú sút quá nhẹ.

Chỉ mới hai phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Tel"Annas đưa ra ngay sự thay đổi người đầu tiên. Hải vào sân thay thế vị trí của Conan. Nó nhảy nhót:

- Yes, cuối cùng ta cũng được vào sân rồi.

Tôi cổ vũ:

- Ghi bàn nhé!

- OK! - Hải ra dấu.

- Xì, ghi bàn con khỉ.

Tôi đặt tay lên trán:

- Thôi mà! Đừng có bi quan thế chứ.

Thủ thành Fabianski phát bóng lên. Medusa tranh chấp với Zielinski và thành công. Cô ngay lập tức chuyền bóng sang cho Tulen.

- Có bóng rồi, lên nhanh!

- Kèm chặt các mũi tấn công, tuyệt đối không để một tên nào hoạt động.

Tulen loay hoay tìm cách đẩy bóng vào thì Hải từ đâu xuất hiện:

- Này!

- OK! - Tulen chuyền lên. Đón được bóng, Hải bứt tốc di chuyển lên phía trên.

Nhận thấy Lucifer đang có vị trí thuận lợi, Hải chuyền lên. Lucifer đón bóng, cậu ta tung một cú dứt điểm mạnh nhưng đã vọt xà.

- Không sao đâu. - Hải vỗ vai Lucifer.

PLD phát bóng. Lần này thì thủ môn đội bạn chuyền cho Jedrzejczyk. Cậu ta chuyền lên cho Goraski. Skud băng vào nhưng phạm lỗi. Trọng tài nhắc nhở Skud. Một pha đá phạt nhanh.

Gorlski đá phạt. Một cú đá vào trung lộ cho Zielimski. Tiền đạo chủ lực Kedowliwan đang chạy chỗ. Một pha chọc khe đánh sập hàng phòng ngự của ATH.

- Chết rồi! - Tel"Annas hét lên.

Hiếu băng ra phá bóng ra biên. ATH tạm thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

Grosicki là người thực hiện quả ném biên. Một pha ném biên mạnh, bóng đến trước cầu môn. Không việt vị. Kedowliwan dứt điểm. Không vào, Hiếu cản phá ngay trên vạch vôi. Bóng hay lên cao. Kurzawa bay vào đánh đầu. Ban huấn luyện của ATH gần như chết lặng trước tình huống này!

- Đừng hòng! - Zephys lao vào chặn chân cản phá ngay trên vạch vôi.

Vẫn còn, Kedowliwan thấy bóng bên dưới chân liền vung chân sút. Zephys chống tay bay lên chặn cú sút. Trúng bụng. Bóng văng ra thêm một lần nữa trúng người thằng Hiếu văng ra phía sau.

"COONG", bóng chạm cột dọc. Xeniel phá ra ngoài.

Tôi thở phào:

- Hú hồn, tưởng chết rồi chứ.

- Nhóc ơi... cho ta thuốc trợ tim nhanh lên... - Tel"Annas bám vào người tôi.

*

Phút thứ năm mươi chín, Meudusa phạm lỗi với Rogalski ở khoảng cách ba mươi lăm mét. Một quả đá phạt gián tiếp. Hiếu chỉ đạo:

- Kèm chặt các mũi tấn công, tuyệt đối không để bọn chúng ghi bàn.

Lunar đứng ngoài đường pitch:

- Tới rồi.

- Hử, tới gì? - Tel"Annas ngạc nhiên.

- Tôi e là pha bóng này sẽ vô cùng sóng gió đấy.

Tel"Annas ngạc nhiên:

- Sao cơ? Quả bóng còn cách xa đến ba mươi lăm mét cơ mà.

- Tôi không biết. - Lunar đáp.

Cú sút phạt được thực hiện. Zielinski là người thực hiện. Bóng được câu bổng vào trong. Bất ngờ hậu vệ Bednarek từ đâu xuất hiện đánh đầu vào góc chết.

- Ơ... chết cha! - Hiếu hét toáng lên.

Các cổ động viên của Palond ăn mừng cuồng nhiệt. Bên phía khán đài của ATH thì gần như chết lặng. Lauriel thẫn thờ khi đội nhà bị chọc thủng.

Sau khi bị thủng lưới, Tel"Annas nhanh chóng nói chuyện với Payna và tôi nhằm tìm cách thay đổi tình hình.

- Tính sao giờ?

- Em nghĩ chúng ta nên liều chết xông lên luôn.

Payna gõ đầu tôi:

- Điên à! Trận kia đang có tỉ số là 0 - 0, đá kiểu đó lỡ như thủng thêm bàn nữa thì toang đấy.

- Chết rồi...

Tel"Annas chỉ đạo:

- Đá chầm chậm thôi, không cần phải ồ ạt tấn công.

Rồi cô ấy quay sang tôi:

- Hai đội kia cùng hòa đồng nghĩa chúng ta bị loại, giờ thì chỉ có thể trông cậy vào trận đấu kia thôi. Tình hình thẻ sao rồi?

- Chúng ta có 3 thẻ, Ganasel 5 thẻ ạ.

- Khoảng cách này tương đối an toàn, nhưng nếu như phạm lỗi nữa thì chết. - Tôi bảo - Trong bóng đá, không gì là không thể. PSG từng thắng Barca 4 - 0 ở trận lượt đi nhưng thua 1 - 6 ở trận lượt về khiến họ bị loại đấy.

Thế là cả đội quyết định vừa đá vừa trông chờ vào kết quả của trận đấu còn lại, tập trung phòng ngự là chính.

Phút thứ sáu mươi tư, một pha lơ là ngay khu vực giữa sân của ATH. Grosicki có bóng, cậu ta chuyền lên cho Kedowliwan đang bứt tốc chạy lên. Loại bỏ được Xeniel, một pha đối mặt với thủ môn.

- Bằng mọi giá không được để thủng thêm bất kì một bàn nào nữa!

Hiếu băng ra khiến tiền đạo đội bạn bị "húng" và sút không chính xác. Thật may mắn.

Ngay sau đó, ATH đưa ra sự thay đổi người thứ hai. Tiền vệ Veres rời sân nhường chỗ cho Murad. Hiếu phát bóng lên, Murad nhận được bóng, nhưng bất ngờ bị Krychowiak cướp bóng. Ngay lập tức bóng được đẩy lên cho Zielinski. Xeniel không còn cách nào khác buộc phải phạm lỗi.

Trọng tài thổi còi rồi rút thẻ vàng cảnh cáo Xeniel. Tôi bồn chồn:

- Chết rồi, dính bốn thẻ rồi.

- Sao giờ nhóc?

- Chỉ còn 1 cách này thôi.

Mọi người hỏi:

- Cách gì?

- Nhưng mà cách này nguy hiểm lắm. Chúng ta sẽ đá câu giờ đợi tỉ số.

Payna gật gù:

- Ừm, đúng là nguy hiểm. Nếu bên kia tỉ số không an toàn là chết. Nhưng giờ chúng ta không thể làm gì được nữa, trông cậy vào hai đội kia thôi.

- Khó đấy. Thôi được rồi.

Tel"Annas ra đường pitch chỉ đạo đá câu giờ bởi tỉ số trận còn lại đang thuận lợi cho cho ATH mặc dù trong đầu cô đang vô cùng lo lắng bởi nếu tỉ số không thay đổi thì không biết phải nói sao với đội.

Đội trưởng Tulen đồng ý và đề nghị toàn đội đá câu giờ. Hải không thích điều này lắm nhưng không thể làm gì khác được.

Đội tuyển Palond vẫn tràn lên tấn công mạnh mẽ dù họ đã bị loại sớm. Hiếu gồng mình chống đỡ những pha tấn công của đội bạn và trong một ngày thi đấu xuất sắc, Hiếu đã chặn đứng mọi cơ hội ghi bàn của đội bạn.

Một diễn biến bất ngờ đã xảy ra. Lunar ở trong chạy ra nói với Tel"Annas:

- Nữ vương, bên phía trận đấu còn lại thì Molcimbao đã ghi bàn thắng rồi ạ. 1 - 0.

- Tuyệt vời! Giờ thì... ý mà không được. Tràn lên thì vô cùng nguy hiểm, dính hồi mã thương thì chết. Hơn nữa, trận đấu kia chưa kết thúc, chắc gì tỉ số được giữ nguyên đến cuối trận chứ. - Tel"Annas nghĩ thầm - Cứ tiếp tục câu giờ!

Dường như bên phía Palond cũng đã nhận được thông tin về trận đấu còn lại, bọn họ chùn xuống không dâng cao nữa. Cả hai đội đá chuyền qua chuyền lại trên sân gần hai mươi phút. Trên khán đài nổi lên tiếng la ó khó chịu. Ngay cả cổ động viên đội ATH cũng bất mãn.

- Không ngờ đội mình lại chơi thế này! - Lauriel lẩm bẩm.

- ANH FENNIK! ĐÁ CHO ĐÀNG HOÀNG COI!

Phúc ngạc nhiên:

- Có Fennik đâu?

- Kệ! Đá đàng hoàng coi, lên sút tung lưới nó đi!

Câu giờ đến phút 90+3, Hải ức chế vô cùng. Zephys cũng tương tự. Tranh thủ một pha cầu thủ PLD phải nhờ sự chăm sóc của bác sĩ, Zephys và Hải bàn bạc với nhau một điều gì đó.

Sau khi cầu thủ đội bạn đứng lên, trọng tài tiếp tục trận đấu. Như thường lệ, Xeniel chuyền ngang cho Zephys. Bất ngờ cậu ta chạy dọc biên từ sân nhà lên sân đội bạn. Hải thì lùi sâu từ lúc nào để phối hợp. Các cầu thủ PLD nhanh chóng đuổi theo.

- Thằng đó chỉ là một hậu vệ, nó không biết lừa banh đâu, kèm chặt vào! - Bednarek chỉ đạo.

Glik và Bereszynski cùng với Krychowiak kèm Zephys. Hải thì bị Bednarek cùng Jedrzejczyk kèm. Zephys liếc mắt:

- Phải nhanh lên. A có cách rồi.

Lucifer đang đứng gần Hải. Zephys tung đường câu bóng đến Lucifer.

- Nhận hàng! - Hải đớp đường chuyền khiến Lucifer bất ngờ.

Không ai kèm. Hải dẫn bóng điệu nghệ vượt qua tiền đạo đội bạn. Glik vung chân phạm lỗi với Hải trong vòng cấm.

"TUÝT", trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền. Cổ động viên của ATH hò reo phấn khích.

- Chết tiệt! - Hải ôm chân đau đớn. Có vẻ như cổ chân của Hải bị trật rồi. Do thời gian không còn nhiều, Hải cố đứng dậy - Tin tưởng cậu đấy, Zephys...

Nãy giờ Lunar ngồi ở trong tám chuyện với các cầu thủ, không để tâm đến trận đấu bên ngoài bởi theo tờ giấy tiên tri thì đội vẫn sẽ vào vòng trong dù thua với tỉ số 0 - 1. Nhưng khi nghe tin có penalty, Lunar vô cùng ngạc nhiên bởi trong tờ giấy không hề có bất kì quả phạt đền nào ở cuối trận.

- Cơ hội đây rồi. - Lunar mỉm cười.

- Cả trận mới thấy bả lạc quan như vậy. - Tôi và Payna lẩm bẩm, rồi nhìn nhau cười.

Nếu quả phạt đền này thành công, ít nhất ma thuật điều khiển tỉ số sẽ bị xóa sổ.

Zip - hậu vệ được tung vào sân ở những phút cuối trận cổ vũ:

- Zephys, tụi này tin tưởng anh đó!

- Hãy đặt tất cả mọi người vào cú sút này nhé! - Baldum nói lớn.

Mọi người ai nấy cũng đều đang cổ vũ cho Zephys. Cậu ta biết rằng đây là một cơ hội quan trọng, nếu thực hiện không thành công thì chẳng khác nào đổ sông đổ bể.

"TUÝT~"

Zephys lấy đà rồi hét lớn:

- COI ĐÂY!

Cậu ta vung chân tung cú sút bằng tất cả những gì của mình. Quả bóng bay lên và...

- ÁAAAAA!!! - Lunar hét lên rồi ngã quỵ xuống bất tỉnh. Tôi giật mình:

- Em ơi! Em có sao không? Em ơi!

Bên dưới sân, Zephys nhăn răng:

- TRỜI ƯI!!! TỨC QUÁ! - Thế rồi cậu ta nằm ngửa xuống đất. Trong pha đó, quả bóng chạm xà ngang văng ra ngoài.

Tel"Annas thở dài:

- Hmm...

Trận đấu kết thúc. Payna mừng rỡ:

- Nữ vương ơi!

- Sao vậy? Đi tiếp không?

- Đội Molcimbao thắng Ganasel với tỉ số 1 - 0, đủ để chúng ta vào vòng trong rồi.

Tel"Annas mừng rỡ:

- Thật sao?

- Vâng ạ! - Nói rồi cả hai ôm lấy nhau ăn mừng. Tôi thì đỡ Lunar dậy:

- Em ơi, tỉnh lại đi, chúng ta vào vòng trong rồi.

Các cầu thủ của toàn đội sau đó đến và tri ân các cổ động viên. Tôi cảm thấy mừng làm sao, được vào vòng knockout rồi.

*

Sau trận đấu, Lunar than với tôi:

- Buồn quá anh ơi, vậy là chúng ta sắp bị loại rồi.

- Xùy xùy... - Tôi xua tay - Chưa đá đã sợ thua là thế nào!

Cô ấy đặt tay lên trán:

- Ma thuật mạnh hơn em tưởng nhiều. Chắc em không ở đây nữa đâu.

- Là sao?

- Em về khu rừng Chạng Vạng đây. Em không muốn nhìn thấy anh đau khổ khi bị loại, ở đó em sẽ xem bóng đá qua kênh Moon Sports TV với Yorn và Lindis.

Nói rồi cô ấy bỏ đi, để lại tôi đứng ngơ ngác bên ngoài cổng khách sạn..