Kỹ năng càng tốt, tiềm năng càng cao. Tiềm năng càng cao thì độ khó khi ứng dụng càng khó. Điều đó có nghĩa là năng lực của người dùng rất quan trọng trong việc phát huy hết tiềm năng của một kỹ năng. Tuy nhiên, có những kỹ năng không thể giải quyết chỉ bằng vấn đề năng lực.

Siêu nhạy cảm là một ví dụ tiêu biểu cho điều này. Đó là một kỹ năng để dự đoán các cuộc khủng hoảng sắp tới và mô hình hành vi của các mục tiêu. Nó dự đoán khi nào ai đó trở thành mục tiêu của một kỹ năng đã được sử dụng, khi nào nhắm mục tiêu vào đối thủ, khi nào họ gặp đối thủ, khi nào thì di chuyển đến một địa điểm cụ thể, v.v.

Kỹ năng hoạt động trong mọi điều kiện và được ‘hệ thống hỗ trợ.’ Hệ thống cảnh báo người chơi về các dự đoán thông qua cửa sổ thông báo hoặc tin nhắn thoại. Ngay cả một thiên tài cũng khó có thể xử lý dòng thông tin tràn ngập trong thời gian thực. Có bao nhiêu người chịu đựng hướng dẫn bằng giọng nói hoặc cửa sổ thông báo một cách tỉnh táo?

Như vậy, đã có những hạn chế. Siêu nhạy cảm của một kiếm sĩ vĩ đại chỉ có thời gian tồn tại vài giây trong khi Siêu nhạy cảm của Kraugel bị giới hạn nhiều chức năng. Mỗi khi chỉ số tăng lên, giới hạn của các chức năng sẽ dần mở khóa, giúp người chơi có thời gian thích nghi.

Điều này cũng đúng với Kỹ thuật Bóng tối thuộc Phương pháp của Lantier. Kỹ năng được đánh giá cao nhất này phải kiểm soát một phần bóng tối và vũ khí của họ làm giảm gánh nặng của người chơi bằng cách giới hạn số lượng vũ khí và bóng tối mà người chơi có thể nâng lên. Trước đây, Faker đã học kỹ năng từ Kasim, và chỉ có sáu bóng tối có thể được nâng lên khi kỹ năng ở cấp độ 3.

Tuy nhiên, Kasim thì khác. Cũng giống như Mercedes có thể xử lý Keen Insight, phiên bản cao hơn của Siêu nhạy, Kasim có thể kiểm soát bóng một cách hoàn hảo. Đó là khả năng của NPC cấp cao được đặt tên với thiết lập là ‘Vua bóng tối.’

Hàng trăm ngàn bóng quân tràn ngập trận địa. Chúng nổi lên từ dưới chân hoặc từ phía sau, đâm vào cổ và lưng của binh lính triều đình. Đặc điểm cơ bản của Kỹ thuật Bóng tối là ‘sức mạnh bị suy yếu khi triệu hồi một số lượng lớn binh lính’ cũng được áp dụng cho Kasim, và rất hiếm khi một người lính đế quốc bị thương hoặc chết bởi bóng tối.

“ Uh… Uwahh… ” Tuy nhiên, nhuệ khí của các lực lượng đế quốc chìm hẳn. Sự xuất hiện bất ngờ của hàng trăm ngàn quân gây sốc hơn bất kỳ thảm họa thiên nhiên nào.

Chỉ một người …  Trung tâm của sân khấu, được tạo ra một cách tự nhiên, chứa Công tước Diworth say rượu điềm tĩnh. Không, anh ấy thích thú. Anh đã bắt được chính xác hình ảnh của Kasim đang ẩn mình trong bóng tối.

“Anh là một con mèo đen còn sống sót.”

Diworth ném Noll, người đang được giữ trong tay, xuống đất. Noll ho ra máu. Anh ấy đã không thể hồi phục. Chất cồn không rõ nguồn gốc ngấm vào cơ thể khiến ma lực và các cơ quan của anh không thể hoạt động. 

Tong! Diworth đá Noll về phía các hiệp sĩ và lắc đầu.

“Không có bất kỳ sĩ quan trực tại trụ sở vào thời điểm đó, vì vậy đó là công việc của tôi. Tôi đã sử dụng bộ não của mình. Thật không may, tôi đã quá phấn khích và mắc sai lầm. Ngươi sẽ chết dưới tay ta và không thể trả thù đế quốc… ”

“Hãy rút lại những lời đó,” Kasim ngắt lời Diworth ở giữa bài phát biểu. Sự tàng hình của Kasim biến mất, và đôi mắt anh ta ánh lên sát khí.

Diworth gãi đầu. “Những từ gì?”

“Đừng gọi ta là mèo đen!”

‘Con mèo đen’ là cái tên mà đế chế dùng để chỉ Nero. Da của Nero có màu đen và hành động của chúng rất bí mật, vì vậy họ được đặt biệt danh là ‘mèo đen’. Không có ý định ‘hạ giá’ đằng sau nó. Tại sao họ lại coi thường những sinh vật tầm thường? Thật dễ dàng để gọi họ bằng cái tên này.

“Chúng ta không phải mèo đen mà là Nero! Chúng ta là con người, không phải dã thú! Con người! ”

Sau đó đế chế chà đạp lên Nero, giết hại họ một cách dã man bất kể là người lớn hay trẻ nhỏ. Chỉ có Kasim sống sót. Tiếng hét của Kasim làm rung chuyển cả chiến trường. Giữa những binh lính triều đình, những binh lính bóng tối đổ dồn về phía Diworth.

 Diworth vung tay. “Những điều tầm thường.” 

Chiếc khiên ma thuật đã phá hủy tất cả vũ khí bóng tối bay vào nó. Những bóng đen tản mác trở về chỗ cũ.

“Để đối phó với một công tước của Đế chế Sahara, ngươi đã tăng số lượng bóng tối cho đến thời điểm này?” Diworth không biết Kasim, nhưng anh biết Vua bóng tối. Mạng lưới tình báo của đế chế trải dài khắp lục địa đã biết rõ về sự thật rằng Vua bóng tối là đệ tử của Lantier và ông ta đã sử dụng bóng tối. “Càng nhiều bóng bị phân tán, chúng càng trở nên yếu hơn. Nếu ngươi có ý định giết một công tước của đế chế và trả thù đế chế, ngươi nên tập hợp tất cả các bóng tối vào một điểm và nhắm vào trái tim của ta. Như thế này.”

Ma lực ngưng tụ quanh đầu ngón tay của Diworth và nhắm vào Kasim. Da gà xuất hiện trên da của Noll, người bị bắt bởi các hiệp sĩ hoàng gia.

“Một con người có sức mạnh như vậy …!”

Sa mạc tách đôi. Một luồng ma lực xuyên thẳng vào trái tim Kasim và không dừng lại khi nó biến mất sau đường chân trời sa mạc. Không ai biết nó đã bay đến đâu. Không có âm thanh. Rồi Kasim khuỵu xuống. Anh ấy trông như một con búp bê bị hỏng.

“Kasim !!” Chris, người đã hy vọng sau khi Kasim xuất hiện, hét lên tuyệt vọng. Anh ta muộn màng nhận ra mọi thứ đã sai và sử dụng sức mạnh của Bạo chúa. Chris hy vọng rằng Kasim sẽ còn sống và Noll sẽ trốn thoát trong khi anh thu hút sự chú ý của Diworth. Anh lao qua lực lượng đế quốc về phía Diworth. Sau đó, một bàn tay thò ra từ khoảng trống giữa những người lính và ngăn Chris lại.

Một giọng nói vang lên, “Sư phụ không chết.”

Kasim sống vì mong muốn trả thù đế chế. Anh ấy đã bảo vệ một đứa trẻ trong nhiều năm trong khi chỉ nghĩ đến việc trả thù, và thật không dễ dàng gì để anh ấy mất bình tĩnh. Sự tức giận của Kasim khi tạo ra đội quân bóng tối là một hành động. Đó là một sự hy sinh để thông báo rằng có một người sống sót Nero. Anh ta thu hút sự chú ý của Diworth và không tiết lộ rằng đây là sự giả dối. Tất cả chỉ vì một mục đích.

“…?”

Đó là để giải cứu Noll. Các hiệp sĩ rơi xuống từ một vài tia sáng khi Kasim xuất hiện trong số họ để tóm lấy Noll.

“Bắt lấy anh ta!”

Các hiệp sĩ vĩ đại đã chiến đấu chống lại Kasim. Các pháp sư cũng hỗ trợ họ. Tuy nhiên, Kasim là sát thủ giỏi nhất, và các hiệp sĩ và pháp sư bình thường không thể ngăn cản anh ta. Kasim nhanh hơn bất kỳ ai khác khi ôm Noll trong tay. Kỹ thuật Bóng tối kết hợp với các đặc điểm của Nero có nghĩa là nó bí mật hơn các kỹ năng bóng tối thông thường.

“Biến mất?”

Kasim xuất hiện và biến mất như một bóng ma. Anh đã giải cứu Noll và ẩn mình trong bóng tối, khiến ngay cả Công tước Diworth của Seven Dukes cũng khó phát hiện ra anh.

“Mình bị lừa.” Diworth bớt say hơn sau khi giải phóng sức mạnh ma thuật của mình. Khi cơn say đã qua đi, anh mất hứng thú và giao mọi việc cho Hầu tước Fulbas. “Bắt lấy một người mà anh có thể.” 

Dù sao thì anh ta cũng sẽ làm điều đó. Ánh mắt của Hầu tước Fulbas hướng về phía Chris. Anh ta không định bỏ lỡ việc bắt Chris. 

“Chỉ huy Chris của Reidan, anh có giá trị như một con tin.” Hầu tước Fulbas vung kiếm và bốn vị bá tước bên cạnh cũng vậy. Mỗi người trong số họ đều mạnh hơn Chris. Họ là những nhà lãnh đạo dẫn đầu hàng trăm nghìn quân. Ngay từ đầu, không có cách nào để Chris đột phá hàng trăm ngàn quân.

‘Minhg không thể làm con tin.’

Nếu anh ta là con tin, anh ta sẽ giữ chân của đồng đội của mình. Thời gian lãng phí cũng sẽ tăng lên. Thà chết cho gọn. Kasim và Noll đã trốn thoát an toàn, vì vậy không cần phải hối tiếc.

Chris đánh giá và giải phóng tất cả áo giáp của mình. Anh ta định chết một cách thụ động trước những đợt tấn công tiếp theo của kẻ thù mà không để chúng bắt sống anh ta. Cái chết của chỉ huy sẽ làm giảm nhuệ khí rất nhiều, nhưng tốt hơn là làm con tin. 

Đúng lúc này, gió thổi qua. Có một cơn gió mạnh khiến binh lính triều đình chia nhau ra như Biển Đỏ và tạo thành một kết giới trước mặt hầu tước và các bá tước. Chỉ có một pháp sư mà Chris biết là người có thể hoàn toàn điều khiển gió.

“Zednos!”

Anh là thành viên ban đầu của Overgeared Guild. Zednos, cựu thành viên Tzedakah và là pháp sư gió xếp hạng 1, đã gửi lời nhắn đến Chris.

– Tôi chỉ có thể duy trì nó trong ba giây! Sử dụng khoảng trống này để trốn thoát! 

Một phép màu đã không dễ dàng xảy ra. Zednos vắt hết năng lượng của mình, nhưng chỉ trói được chân của một vài quân lính. Một trong những bá tước đang thu thập hào quang ở cuối thanh kiếm của mình. Các rào cản gió đã mất đà và định sẽ vỡ tan.

– Tôi hiểu!

Đồng nghiệp của anh ấy đã liều mình đến giúp đỡ, vì vậy Chris không thể chết một cách thụ động. Chris mặc lại áo giáp của mình và lao qua cơn mưa tên. Ánh mắt của những người lính bị phân tán khi Chris nhìn thấy những người bạn đồng hành của mình ở khắp mọi nơi. Jishuka và Yura che anh ta bằng những mũi tên và đạn. Pon, Regas và Peak Sword tấn công kẻ thù trong khi Vantner và Toban sử dụng các kỹ năng chế nhạo phạm vi rộng. Các đồng nghiệp khác của ông như Zirkan và Laella đã cố gắng hết sức để đảm bảo con đường rút lui.

“Chris! Đường này!”

“Chạy trốn!”

“Trong mọi trường hợp, mình thật ngu ngốc.” Chris bật cười khi vung thanh đại kiếm sang một bên và cắt đôi kẻ thù. Các thành viên của Overgeared được định vị trong ốc đảo quanh sa mạc. Những người theo đuổi chiến tranh du kích hoặc thể lực và hiệu quả tối đa giờ đã vào chiến trường. Họ đang cố gắng cứu Chris, cũng như Chris đã cố gắng cứu Noll. Họ không nghĩ rằng cuộc sống là vô giá trị. Họ chỉ tin rằng mạng sống của đồng nghiệp quan trọng hơn mạng sống của mình. 

Tất cả là do Grid. Tất cả đều học được từ việc xem Grid.

Phép thuật lao thẳng về phía sau của Chris khi anh lao vào trốn thoát. Quân đội hoàng gia đã không bỏ lỡ khoảng trống này khi cơ thể của Chris quay cuồng trước lực lượng mạnh mẽ. Phép thuật nhanh chóng tuôn ra và làm giảm lượng máu của Chris. Nếu hầu tước không ra lệnh bắt anh ta, Chris sẽ chết. Chris cảm thấy những bá tước đang đến gần và hét lên với tất cả sức mạnh của mình, “Hãy từ bỏ tôi và chạy trốn cùng nhau!”

“Không.”

“…?”

Sau đó, bóng của Chris di chuyển. Cái bóng nói, “Chỉ huy không nên chết.” 

Bóng đen lớn dần, và mái tóc đen tung bay.

“Faker!”

Một trong những bá tước tiếp cận với Chris ngã xuống. Faker nhảy ra và cắm một con dao găm vào hông bá tước. Đó là một kỹ thuật hủy diệt liên quan đến tốc độ. Động thái này gợi nhớ đến Doran còn sống mà chỉ Grid biết.

“Sẽ không có sự thay đổi!” Bá tước ngã xuống đã đứng dậy. Tổng cộng có 4 bá tước đâm vào Faker cùng một lúc. Faker tránh một nhát dao để đổi lấy việc đâm một con dao vào bụng một người. Cơ thể anh bị xé toạc. Cảnh tượng máu me của Faker không hề xa lạ với Chris. Faker mạnh mẽ ngay cả với Chris.

“F-Faker!”

“Đi.”

Tuy nhiên, Faker đã không nhìn lại. Anh ta triệu tập sáu người lính bóng tối để bảo vệ Chris. Faker phải phân tán trí lực để điều binh khiển bóng. Điều này có nghĩa là cơ thể anh đã suy yếu, nhưng anh không quan tâm. Anh ta là cái bóng bảo vệ Vương quốc Overgeared. Nhiệm vụ của anh ấy là phục vụ và hy sinh bản thân vì ánh sáng trong khi không để người khác biết đến mình. Cái chết của anh ta sẽ không ảnh hưởng đến chiến tranh.

“Nhật thực.” Faker hoàn toàn hòa nhập với bóng tối, nhưng anh không có toàn quyền kiểm soát do có sáu tên lính bóng tối. Bá tước không làm mất dấu Faker, và Faker tiếp tục giữ chân của họ khi bị cắt.

“Lần sau … Lần sau, ta sẽ bảo vệ ngươi!” Chris được hộ tống bởi những người lính bóng tối và gần như không thoát khỏi vòng vây của kẻ thù. Các thành viên của Overgeared đã tập trung lại một chỗ và giúp đỡ anh ta. 

Tuy nhiên, Hầu tước Fulbas đang đuổi theo sát Chris. “Đó không phải là một tình huống xấu.” 

Đó là thời cơ để tấn công chỉ huy của đối phương. Hầu tước Fulbas đón cơ hội ngàn vàng, chuẩn bị tung ra tuyệt chiêu của mình thì đành phải dừng lại. Đó là bởi vì Noll xuất hiện cùng Kasim từ trong bóng tối và đe dọa anh ta. “Biến đi!”

Hầu tước Fulbas nhận ra rằng Noll đã loại bỏ gần hết rượu và lặng lẽ hạ kiếm xuống. Anh ta phải từ bỏ cuộc rượt đuổi khi những người Overgared chạy trốn gọn gàng. Sau đó, anh phẫn nộ với Diworth.

‘Nếu Sir Diworth chiến đấu đến cùng, chúng ta có thể đã quét sạch kẻ thù.’

Diworth lười biếng khi anh ấy không say. Anh ấy không thể hiện niềm đam mê đối với bất kỳ tình huống cụ thể nào. Diworth không có tư cách để lên án các quý tộc trẻ là hèn nhát. Sự thật nghiệt ngã là hầu hết Bảy Công tước đều giống Diworth. Đế chế thịnh vượng bao lâu nay đang suy tàn từ đỉnh cao.

Hầu tước Fulbas thở dài và chỉ huy toàn bộ quân đội, “Hãy nghỉ ngơi đầy đủ.”

“ Chà! ”Đó là một mệnh lệnh để nghỉ ngơi một vài ngày. Những người lính đã reo hò khi nghe lệnh của hầu tước, người đã đánh giá rằng các thành viên Overgeared và Noll sẽ không tấn công lại vào ngày hôm nay.

Vào rạng sáng ngày hôm đó, một làn sóng ma lực mạnh đã được phát hiện trên Lâu đài Reidan.

“Dịch chuyển hàng loạt?” Hầu tước Fulbas lao ra khỏi doanh trại và cảm thấy e ngại lạ lùng.

Bá tước Baget đến gần anh ta. “Tôi đoán quân tiếp viện đã đến.”

Bá tước đã bị thương nặng bởi sát thủ trẻ tuổi của Vương quốc Overgeared trong trận chiến.

“Tôi đã lo lắng, nhưng tôi vui vì anh đang chữa bệnh tốt.”

“Cảm ơn vì sự quan tâm của anh.”

Mùi phân gà bốc ra từ cơ thể bá tước khi anh ta trả lời. Anh ấy chắc đã đổ rất nhiều mồ hôi trên chiến trường