Biban, vị trí thứ 9 của Tháp Trí tuệ, không quá lời khi nói rằng anh là thầy của Muller, và là người sáng lập ra Kiếm thuật Trái tim Vô song. Anh ta gặp Grid sau một thời gian dài. Anh ta nhìn chằm chằm vào Grid trước khi lắc đầu và đánh rơi chiếc giẻ.

“Không phải anh đã đạt được giác ngộ khi bạn đến thăm tháp lần trước?”

Sự giác ngộ, cậu có được năng lượng kiếm vô hạn và trở nên mạnh mẽ hơn. Đối với Grid, người đã đến thăm nhiều nơi và gặp gỡ vô số người cho đến nay, thì Tháp Trí tuệ và các thành viên trong tháp thật phi thường.

“Đúng rồi.”

“Vậy thì tại sao … tôi không nghĩ rằng anh đã phát triển nhiều.”

Grid cảm thấy nhức nhối. Cậu nhận thấy rằng sự tăng trưởng mà Biban đề cập có nghĩa là cấp độ của cậu. Cấp độ của Grid đã tăng lên nhanh chóng sau khi đánh bại hai con đại quỷ trong địa ngục và hiện tại cậu đang ở cấp độ 421.  Cậu vẫn là người giỏi nhất trong số những người chơi, nhưng điều tự nhiên là các thành viên trong tháp không hài lòng. Đúng vậy. Hiện tại, Biban rất thất vọng về Grid.

“Tôi xấu hổ.” Thật là xấu hổ. Đây là cảm giác trung thực của Grid. Cậu không phủ nhận rằng tốc độ phát triển cấp độ của cậu chậm một cách kỳ lạ so với môi trường nhất định.

“… Có cần phải xấu hổ không?” Biban lại lắc đầu với vẻ tiếc nuối. “Mỗi người có tài năng khác nhau. Tài năng của anh hơi… ừ, hơi thiếu ”.

Giống như việc nó thay đổi từ Kraugel thành Grid, sớm hay muộn, Pioneer sẽ lại thay đổi …

Biban nhận thấy điều này và thề sẽ không có tình cảm quá sâu đậm với Grid. Tower of Wisdom là một tồn tại hoàn toàn rời khỏi thế giới. Nghiêm cấm gặp gỡ với bất kỳ ai khác ngoài Pioneer. Anh không muốn nhớ Grid sau khi họ chia tay mãi mãi.

“Điều gì mang anh tới đây hôm nay?”

“Tôi đã tự hỏi liệu có thành viên tháp nào quen thuộc với ma cà rồng …”

“Ma cà rồng? Sao tự dưng lại nuôi ma cà rồng vậy? ”

Không cần phải nói dài dòng. Grid cho anh ta xem chiếc nhẫn của Elfin Stone và Biban hiểu được tình hình. “Đã nếm đủ máu, linh hồn bị phong ấn tỉnh dậy sau giấc ngủ. Mặc dù vậy, anh ta vẫn không trả lời cuộc gọi của anh ? ”

“Đúng.”

“TSK tsk.  Mosquitoes đã là kẻ bất lịch sự từ xa xưa ”.

Đúng như dự đoán, Biban đã sống hàng trăm năm và có mối quan hệ với ma cà rồng. Ai là ma cà rồng mà Biban đã gặp? Grid trông rất phấn khích khi Biban chỉ vào chiếc áo choàng của Grid. “Anh chàng đang ngủ với chiếc áo choàng làm chăn đó.”

“Ah , Fenrir …”

“Nó là con cả hay con thứ ba của Beriache? Anh ấy không phải là một vấn đề to tát, nhưng anh ấy luôn chú ý đến điều đó. Anh ấy sẽ chết trong tay tôi nếu ma cà rồng không thù địch với những con đại quỷ ”.

Ngay cái nhìn đầu tiên. Biban thực sự là một thành viên của tòa tháp chỉ có vẻ hành động thiếu suy nghĩ. Trong khi chiến đấu với rồng, anh đã gián tiếp kiểm soát những con đại quỷ để đạt được mục tiêu cuối cùng là ‘bảo vệ thế giới.’

“Mình đã chiến đấu với các đồng nghiệp của mình để đánh bại Fenrir, nhưng anh ta là một đối thủ dễ dàng cho Biban.”

Grid nhìn Biban với sự tôn trọng và Biban tự hào cười. “Không có gì kiếm của tôi không thể cắt.”

Không có gì tôi không thể cắt.

Đó là một mô tả điển hình về một Sword Saint. Grid cảm thấy tò mò. “Kiếm của Sword Saint có thể chém được thần hay rồng không?”

Cắt một vị thần hoặc một con rồng. Tùy thuộc vào thành tích, người siêu việt sẽ đổi thành Sát thần hoặc Sát long. Nó cũng là một minh chứng cho những hạn chế của siêu việt, siêu việt có thể chém thần hoặc rồng, nhưng không phải cả hai. Nó phải theo cách đó trong hệ thống. Vậy còn Kiếm Thánh thì sao?

Biban trả lời, “Tất nhiên tôi có thể cắt cả hai.”

“……!”

Đó là khoảnh khắc chứng tỏ giá trị của lớp chiến đấu mạnh nhất, Kiếm Thánh. Biban cay đắng nói với Grid đang hồi hộp, “Tuy nhiên, việc cắt và ‘giết’ chỉ có thể thực hiện được nếu có một Sword Saint vượt qua Muller.”

Biban đã xác nhận điều đó. Matchless Heart Swordsmanship là kiếm thuật mạnh nhất trong lịch sử. Bằng chứng là Muller, một thiên tài trong số các thiên tài, đã thừa hưởng nó. Tuy nhiên, Biban có thể chém một con rồng, nhưng không giết được nó. Trong số các thành viên của tháp, người duy nhất có thể giết rồng là Hayate. Cắt và giết là những vấn đề riêng biệt.

“Nếu có một người luyện  kiếm vượt trội so với Matchless Heart Swordsmanship, và họ trở thành Kiếm Thánh… họ có thể tiêu diệt ngay cả thần và rồng.”

Tuy nhiên, liệu một người như vậy có thể tồn tại? Biban chưa bao giờ tưởng tượng rằng một ‘Kiếm Thánh vượt xa Muller’ sẽ xuất hiện. Mặt khác, Grid cảm thấy dễ dàng khi nghĩ về một ai đó. “Kraugel.”

“……?”

“Biban, người anh đang nói đến là Kraugel.”

“ Huh …? ”

Không? Đứa trẻ đó có thể làm gì khi mất danh hiệu Tiên phong và không đạt được thành tích rõ ràng nào trong những năm sau khi trở thành Kiếm Thánh? Biban định từ chối thì anh ta đột ngột ngậm miệng lại. Matchless Heart Swordsmanship, mà Muller đã đưa lên cấp độ tiếp theo, anh ta được nhắc đến Kraugel, người đã từ chối kế thừa Matchless Heart Swordsmanship của Muller.

‘Đừng nói với mình?’

Biban nhớ Kraugel khi anh còn là Người tiên phong. Chủ nhân của một tài năng khó có chỗ nào đáng chê trách. Liệu anh ta có thể chê bai một người như Kraugel chỉ vì hành động của anh ta sau khi trở thành Kiếm Thánh không tuyệt vời sao?

‘…Không.’

Một cơn ớn lạnh kỳ lạ chạy dọc sống lưng Biban khi anh nhận ra điều đó.

‘Thậm chí mình đã vượt qua Pagma. Nếu đó là Kraugel, thì anh ấy chắc chắn sẽ vượt xa Muller. ‘

Grid tự tin. Cậu nhớ lại Kraugel, người chưa bao giờ sử dụng Matchless Heart Swordsmanship, và nổi da gà.

‘Kraugel ngay từ đầu đã biết cách vượt qua Muller.’

Cậu chỉ có thể nói rằng đây thực sự là Kraugel. Trái tim của Grid đập thình thịch khi anh nhớ về cuộc thi Quốc tế lần đầu tiên sau nhiều năm. Cuộc thi Quốc tế, đó là cuộc thi mà Grid không còn quan tâm nữa.

Đó chỉ là một giai đoạn nhàm chán mà cậu tự tin rằng mình có thể giành được vị trí đầu tiên trong tất cả các sự kiện mà cậu tham gia. Cậu không muốn lãng phí thời gian của mình tham gia khi mà các thành viên của Guild Overgeared sẽ cho cậu phần thưởng từ cuộc thi.

Chỉ là câu truyện sẽ khác nếu cậu có thể chiến đấu với Kraugel một lần nữa. Cậu có thể chiến đấu bao lâu với một kẻ mạnh ngang ngửa với mình? Cậu tò mò. Cậu muốn chắc chắn.

– Kraugel sẽ tham gia cuộc thi Quốc tế năm nay chứ?

Grid đặt câu hỏi trong cuộc trò chuyện của guild và các thành viên đã trả lời cậu.

– Anh ấy không có trong danh sách tham gia.

– Người ta nói rằng Hoa Kỳ đang gặp rắc rối vì điều này.

‘Thật.’

Khuôn mặt của Grid tràn đầy niềm vui.

‘Có phải Kraugel cũng chán cuộc thi không?’

Đồng thời, tại Đông lục địa …

“……?”

Kraugel đang tìm kiếm trên dãy núi Kaya thì anh đột ngột dừng lại và quay lại nhìn. Ngay cả hôm nay, anh vẫn cảm thấy ánh mắt của những người yangban đang nhìn mình và cảm thấy khó chịu.

***

Grid và Biban đi cạnh nhau dọc hành lang. Điểm đến của họ là căn phòng của ghế thứ 4, Betty. Biban đảm bảo với cậu rằng Betty có thể giúp đỡ, nhưng Grid hơi miễn cưỡng.

‘Cô ấy có vẻ ghét mình.’

Khi đến thăm Tháp Trí tuệ vài tháng trước, Betty, không giống như các thành viên khác của tháp, không bày tỏ bất kỳ sự quan tâm hay yêu mến nào đối với Grid. Để chào hỏi, cô ấy chỉ gọi tên và đóng sầm cửa. Ghế thứ 7, Abellio bảo cô ấy ngại, nhưng… trăm tuổi thì có gì mà phải ngại?

‘Mình hơi hồi hộp.’

Cậu cảm thấy rất khó xử. Không biết cô ấy sẽ hợp tác hay không. Grid đã nuốt nước bọt khi cả hai đến cửa phòng Betty.

Biban gõ cửa. Nó giống như anh ta đang đập cửa thay vì gõ. “Này, đồ già! Một vị khách đã đến! ”

Cót két.

Cánh cửa khẽ mở. Đôi mắt của Betty vẫn rất to khi cô ấy hơi ló đầu ra qua khe cửa. Nó mang đến cho người ta cảm giác cô đơn, nhưng đôi mắt cô ấy rất đẹp bởi vì chúng tròn và đen. Chỉ dựa vào ngoại hình, cô ấy rất xứng đôi với Lord. Cậu rất muốn có một cô con dâu như cô.

“Điều gì mang anh đến đây?” Betty nhìn chằm chằm vào Grid, người đang cúi đầu chào hỏi, và ngay lập tức hỏi về những gì đang xảy ra.

Biban trả lời thay cho Grid, người đang mỉm cười ngượng nghịu, “Không phải cô có thể nghe thấy linh hồn ma cà rồng đang nói sao?”

Ánh mắt của Betty chuyển sang tay Grid. “Ý anh là đứa trẻ đó?”

Đáng ngạc nhiên, Betty nhận ra chiếc nhẫn của Elfin Stone ngay lập tức. Cô ấy dường như đã nhận ra điều đó kể từ lần đầu tiên nhìn thấy Grid.

“Đ-Đúng vậy.”

Vào ngày đầu tiên họ gặp nhau, Betty chỉ tiết lộ tên của mình, không giống như các thành viên tháp khác giới thiệu chính xác họ là ai. Chính xác thì danh tính của cô ấy là gì? Tại sao cô lại rất quen thuộc với ma cà rồng, và tại sao cô lại chú ý đến Chiếc nhẫn của Elfin Stone ngay lập tức? Betty ra hiệu cho Grid, người đầy kỳ vọng và nghi ngờ. “Mời vào.”

“Vâng.”

“Biban, anh biến đi.”

“ Huh?  Tại sao cô lại lạnh nhạt với tôi? ”

“Không có lý do. Anh chỉ không có ích gì. ”

“……”

Betty đóng cửa lại và Biban bị bỏ lại một mình trong hành lang, khóc. Thứ duy nhất cùng với anh ta trong tòa tháp khang trang này là một chiếc giẻ rách, nên hôm nay anh ta đặc biệt cô đơn và chán nản.

***

“Anh đã trở thành một người hoàn toàn khác so với  vài tháng trước . Anh đã xây dựng rất nhiều siêu việt. ”

Không giống như Biban buồn tẻ, Betty ngay lập tức nhận thấy những thay đổi bên trong Grid. Biban có thể thất vọng với Grid, nhưng Betty ngạc nhiên trước sự phát triển của Grid trong một thời gian ngắn như vậy.

“Vâng, bằng cách nào đó …”

Căn phòng trông rất khác so với tưởng tượng của Grid. Cậu tưởng tượng một căn phòng của công chúa được trang trí bằng những màu sắc tươi sáng, nhưng nó lại tối và buồn tẻ. Đó không phải là một mùi hương ngọt ngào, mà là mùi rượu. Thay vì búp bê, các mẫu vật giải phẫu được xếp thành hàng khắp nơi. Các mẫu vật giải phẫu là của nhiều quái vật và ác quỷ, không phải động vật nhỏ như chim, lưỡng cư và bò sát. Thậm chí có hơn 50 mẫu vật giải phẫu của các chủng tộc hai chân như con người lấp đầy một bên của căn phòng.

Đó là một cảnh tượng khá khủng khiếp và ớn lạnh, ngay cả đối với Grid, người đã tàn sát vô số quái vật. Tuy nhiên, sẽ là thô lỗ nếu thể hiện cảm xúc như vậy. Grid phát hiện ra rằng một quả cầu sức mạnh ma thuật đang được sử dụng để thắp sáng và thay đổi chủ đề. “Có vẻ như cô là một pháp sư vì cô có thể giữ hàng tá phép thuật ánh sáng cùng một lúc.”

“Đó không phải là ma thuật.”

“?” Nó khác rất nhiều so với nguyên tố ánh sáng.

Betty giải thích với Grid bối rối, “Đó là những linh hồn.”

“ … Huh? ”

Ánh mắt của Betty nhắm vào các mẫu vật giải phẫu. “Linh hồn của họ.”

“……”

Ý tưởng muốn cô ấy làm con dâu thậm chí không nên được xem xét.

Betty giới thiệu mình với Grid, vẻ mặt đanh lại, “Tôi là Baal’s Contractor đầu tiên.”

“……?!”

Betty cởi chiếc áo choàng rộng. Cơ thể phơi bày của cô ấy đã rất sốc. Đó là bởi vì ngoài cổ, đầu và thân dưới, hầu hết cơ thể của cô ấy là một bộ xương. Đó không chỉ là sự gầy gò. Cô ấy thực sự chỉ có xương, giống hệt một bộ xương. “Tôi là một thất bại kinh tởm. Đó là lý do tại sao tôi trốn tránh sự chú ý của Baal. ”

“……”

“Tôi biết rõ về các linh hồn.” Betty một lần nữa mặc quần áo và đưa tay đeo găng ra. Grid cứng nhắc tỉnh dậy và đưa cho cô chiếc Elfin Stone. “Ma cà rồng hậu duệ trực tiếp có cấu trúc tái sinh giống như một con đại quỷ. Có nghĩa là ngay cả khi họ mất đi cơ thể, họ chắc chắn có thể sống lại vào một ngày nào đó. Anh ta cứng đầu vì anh ấy biết điều đó ”.

Thời lượng bài phát biểu của Betty tăng lên khi cô ấy bắt đầu nói về lĩnh vực chuyên môn của mình. Betty hỏi Grid đang tập trung. “Anh có muốn kiểm soát hoàn toàn đứa trẻ này không?”

“Vâng.”

“Anh có cần sức mạnh của đứa trẻ này để chiến đấu với Baal vào một ngày nào đó không?”

Betty biết rằng Baal là nguồn gốc của cái ác. Không khó để suy ra rằng nhân loại sẽ chiến tranh với Baal. Vì vậy, cô có ý chủ động hợp tác. Cô quay sang Tower of Wisdom để tránh ánh mắt của Baal và hy vọng vào sự xuất hiện của những anh hùng sẽ thay mặt cô tiêu diệt Baal.

“Đúng rồi.”

“Tôi hiểu. Tôi sẽ phá vỡ hy vọng của đứa trẻ này ”.

Betty bắt đầu lấy linh hồn của Elfin Stone ra khỏi chiếc nhẫn. Nó giống như thể cô ấy đang kéo nó ra hơn là ma thuật. Tiếng hét của linh hồn Elfin Stone làm rung chuyển căn phòng và khiến Grid căng thẳng. Những ngón tay của Betty được bao quanh bởi ánh sáng trắng khi chúng chỉ vào linh hồn của Elfin Stone cuối cùng cũng xuất hiện.

“Tôi sẽ phá vỡ vòng luân hồi của đứa trẻ này  .”

Tại thời điểm này…

– Grid! Không, Lord Grid! Tôi sẽ trung thành!

Tiếng kêu khẩn thiết của Elfin Stone, người đã cứng đầu trong nhiều năm vang vọng khắp căn phòng.