Tào tặc
Chương 187: Mưa gió lại đến
Hết mưa rồi.
Tháng ba mưa, cuối cùng là như thế: đột nhiên mưa, cũng đột nhiên tạnh. Sương mù trên mặt sông đã tan đi, có thể thấy màu nước sông đỏ ánh mặt trời phía chân trời, nước sông cùng bầu trời hòa thành một màu. Đàn vịt trời xếp thành hàng bơi lội trên sông.
Trên bàn tròn phía sau hành lang, chén đũa bừa bộn. Từ Tuyên và Trần Kiều ngả người vào hiên cửa ngủ, còn mấy người Hạ Hầu Lan thì nằm gục trên bàn, nước miếng chảy ra. Ai cũng say!
Vốn là Hạ Hầu Lan muốn chuốc Tào Bằng uống say, cho nên đã thúc mọi người uống. Mà Từ Tuyên và Trần Kiểu muốn nhìn thấy Tào Bằng đỏ mặt vì vậy cũng hùa vào giậu đổ bìm leo. Thực ra mọi người không có ác ý gì. Chẳng qua mọi người chỉ muốn chuốc gục Tào Bằng làm xấu mặt mà thôi. Nhưng Tào Bằng lại là người thuộc loại uống một chén thì khuôn mặt sẽ đỏ, uống một trăm chén thì cũng vậy. Nồng độ rượu mơ không cao nhưng mà ngấm. Uống vài hũ rượu lâu năm mà bọn Hạ Hầu Lan đều đã gục.
Tào Bằng bâng khuâng tựa ở hành lang. Hắn nhìn khung cảnh đẹp, không khỏi buột miệng khen một câu:
-Lạc hà dữ cô vụ tề phi, thu thủy cộng trường thiên nhất sắc. (Ráng chiều rơi xuống, cùng cái cò đơn chiếc đều bay; làn nước sông thu với bầu trời kéo dài một sắc.)
-Bây giờ rõ ràng là mùa xuân, tại sao lại nói đến thu thủy?
Trần Quần không uống nhiều vì từ đầu tới cuối hắn không tham dự vào. Món tam sáo áp khiến hắn cảm thấy ngon miệng, chả bù những món bào ngư mà hắn từng ăn phát chán. Cá tươi cùng đồ gia vị nhắm rượu, xương cá rang khô nấu canh cùng đậu hũ càng khiến hương thơm đậm đà. Ngồi trước những món ngon như vậy, hắn làm gì có tâm trí uống rượu cùng mọi người. Nhưng cho dù Trần Quần không uống rượu thì cũng phải bị lây. Rượu để nguội uống vào hình như càng dễ chịu.
Hắn ngồi ở hành lang cười bảo:
-Nếu như nói "xuân thủy cộng trường thiên nhất sắc" thì mới thỏa đáng. "Lạc hà dữ cô vụ tề phi, xuân thủy cộng trường thiên nhất sắc" chứ?
Tào Bằng lầm rầm nói một tiếng, hình như cảm thấy không thông suốt.
-Xuân thủy không được.
-Có gì mà không được?
-Xuân thủy và cảnh sắc phía trước hình như không hợp nhau.
-Xin chỉ giáo cho.
-"Lạc hà", "cô vụ" có ý tịch liêu buồn bã. Ánh chiều vô cùng đẹp đẽ, nhưng là ánh hoàng hôn xế chiều. Nếu như ghép với "xuân thủy" thì có phần không hợp.
"Lạc hà dữ cô vụ tề phi, thu thủy cộng trường thiên nhất sắc" xuất phát từ bài Đằng Vương các tự (1) Tào Bằng không nhớ được nội dung của bài Đằng Vương Các Tự, ngoại trừ một câu, còn lại chỉ nhớ loáng thoáng.
Khi Vương Bột làm bài Đằng Vương các tự là vào mùa thu. Cũng vì như vậy nên Vương Bột có thể dùng câu chữ làm rung động lòng người. Nhưng bây giờ đổi thành "xuân thủy", chỉ sợ khiến lời thơ để lại hậu thế sẽ mất đi mỹ ý.
Vốn chỉ là thuận miệng ngâm, vậy mà lại khiến Trần Quần phải đứng lên tranh luận. Tào Bằng cũng đành chịu. Không còn cách nào khác, đành phải dùng chữ "thu thủy". Nhưng hai chữ ấy dùng vào thời tiết hiện nay thì có vẻ không hợp.
-Vậy thì "giang thủy cộng trường thiên nhất sắc" vậy?
-Có lẽ thu thủy thì hay hơn.
-Nhưng thu thủy thì không hợp hiện tại.
-Dù sao thì ta cho rằng « thu thủy" mới hay, là "thu thủy cùng trường thiên nhất sắc".
Tào Bằng thật sự không muốn xuyên tạc, đem Nam Dương trong "Lậu thất minh" của Gia Cát Lượng đổi thành Tây Thục Tử Vân đình, là đã có phần không phải. Nhưng dù sao lúc này Gia Cát Lượng còn chưa xuất sơn cho nên sửa một chút cũng không sao. Nhưng nếu đi sửa "thu thủy cộng trường thiên nhất sắc" thì hắn không thể nào chấp nhận được.
Tranh luận một hồi, Tào Bằng cũng không phải đối thủ của Trần Quần. Nhưng hắn bất chấp đạo lý. Thực sự, hắn có gian lận lấy thơ người khác thì Trần Quần cũng không biết.
"Thu thủy" thì "thu thủy". Dù sao thì cũng là thơ do Tào Bằng làm, Trần Quần chẳng liên quan gì.
Nhưng mà không biết mấy trăm năm sau còn có một người tên là Vương Bột để lại bài thơ thiên cổ tên là "Đằng Vương các" có câu thơ như vậy không? Tào Bằng thấp thỏm không yên.
Ngày dần tắt nắng.
Vương Mãi và Hác Chiêu tỉnh rượu trước, hai người uống một chén rồi cáo từ, sau đó chạy về doanh trại. Hai người hắn thân là chủ tướng doanh trại, đương nhiên không thể rời doanh trại lâu. Trước khi đi thì họ đánh thức Hạ Hầu Lan để y rửa mặt, sau đó mới đi. Sau khi Hạ Hầu Lan tỉnh táo thì cũng uống một chén rồi cáo từ. Trước khi hắn đi còn giúp Tào Bằng đem Trần Kiểu và Bộ Oanh khiêng vào sương phòng, thu xếp chỗ ngủ ổn thỏa.
Bộ Loan và Quách Hoàn thu dọn đống bừa bộn trên bàn.
Gió từ trên mặt sông nổi lên, tạt vào cửa sổ, thổi tung tấm lụa mỏng.
Trần Quần và Tào Bằng ngồi trong phòng sách nhìn nước sông trong đêm, trò chuyện tán gẫu.
-Xem ra Tào công đã quyết tâm đoạt lại Từ Châu.
-Hả?
Trần Quần nói một câu không đầu không đuôi khiến Tào Bằng ngẩn ra.
-Tào công đột nhiên đánh Nhương huyện, chắc là quyết tâm đoạt Từ Châu.
-Làm sao khẳng định?
-Từ lâu Tào công đã dòm ngó Từ Châu. Chẳng qua vì nhiều nguyên nhân nên chưa thể ra tay. Sau trận đánh năm ngoái với Viên Thuật, y lui về Hoài Nam, bây giờ đã không còn uy hiếp gì nữa. Bây giờ Tào công cùng với thiên tử lãnh đạo chư hầu cùng nắm giữ bốn Châu, điều khiển Quan Trung, càng ngày càng cường thịnh. Viên Thiệu khó có đường quay về. Trước đây Tào công luôn thoái lui chính vì luôn có Viên Thuật uy hiếp. Bây giờ Viên Thuật đã thất bại, Kinh Tương và Từ Châu của hắn đã mất. Lần này tiến công Nhương huyện, ngoài mục tiêu giải quyết mối lo ngại còn có thể toàn lực sống mái một phen với Lữ Bố.
Tào Bằng cố im lặng không nói gì! Hắn xuyên thời gian, đương nhiên biết rõ. Tào Tháo hợp sức đánh Lữ Bố. Mà hành vi của Lữ Bố trước đó càng dễ để cho Tào Tháo mượn cớ.
Nhưng thật không ngờ Trần Quần lại có thể nhìn ra điều đó. Quả không hổ là người nổi danh trong<font color="blacktam quốc, có cái nhìn đại cục. Tào Bằng không biết nên trả lời thế nào nên chỉ cười mà không đáp lời Trần Quần.
Trần Quần cũng cười.
-Trước đây ta thường nghe nói Tào công suy tính sâu xa. Nhưng lời nói thực ra chỉ là lời nói, ta cũng không thật sự tin lắm. Vì vậy khi Tào công tiến vào chiếm giữ Dự Châu thì ta cùng với gia phụ trốn tới Từ Châu lánh nạn. Bây giờ nghĩ đến, cũng không nhất định phải làm thế. Tào công phụng mệnh thiên tử, danh nghĩa chính thống, sớm muộn gì cũng thành đại sự. Viên Thiệu không phải là đối thủ của Tào công.
-Vậy à?
-Hữu Học, ngươi xem, anh hùng bây giờ có được mấy người?
-Việc này, Tào công là thứ nhất.
Tào Bằng đột nhiên có một cảm giác kỳ lạ, Trần Quần trước mắt hình như biến thành Tào Tháo, còn bản thân mình lại biến thành Lưu Bị.
Uống rượu mơ bàn chuyện anh hùng!
Cảnh tượng đó chẳng lẽ lại rơi vào người hắn và Trần Quần hay sao?
Trần Quần cười:
-Đây là chuyện tất nhiên. Ta xem khắp phương Bắc không có ai là đối thủ Tào công. Viên Thiệu tuy rằng hùng cứ ở Hà Bắc cũng không phải đối thủ Tào công.
-Vì sao?
-Vì con người Viên Thiệu đa mưu không quyết đoán, không giống Tào công.
Tào Bằng giật mình:
-Huynh trưởng mới nói, Tào công có thể bình định phương Bắc, nhưng cho rằng Tào công không thể bình định phương Nam?
Trần Quần do dự một chút rồi khẽ gật đầu.
-Ở phía nam, hào kiệt xuất hiện lớp lớp, con người dũng mãnh cương liệt. Quan niệm về lãnh thổ của người dân ở đó còn mạnh hơn cả Trung Nguyên. Vả lại sĩ tộc ngang tàng.
Muốn dẹp yên khu vực phía Nam không phải là chuyện dễ. Hơn nữa, khu vực đó đường sông ngang dọc, nhất định phải có thủy quân mạnh. Mà ở điểm này, đúng là Tào công hiện đang thiếu người. Nói tóm lại, Tào công có thể ổn định phương Bắc. Nhưng muốn chinh phạt phía nam thì không phải chuyện một ngày.
Nói cách khác, Trần Quần cho rằng, sau này nhất định sẽ xuất hiện một cục diện song song ở phía Nam. Mà trên thực tế cũng đúng như vậy. Chỉ có điều đấy không phải là cục diện song song mà là thế thiên hạ chia ba.
Đúng là thủy quân là sở đoản của quân Tào Tháo. Nhưng muốn thành lập một đội thủy quân hùng mạnh, đối chọi với quân ở phương Nam, quả thật không phải là một chuyện dễ dàng. Chí ít theo hiện tại mà nói, Tào Tháo không có khả năng, cũng không có tinh lực xây dựng thủy quân. Ngay cả sau này dụng binh ở Kinh Châu, y cũng phải lấy quân Kinh Châu làm gốc để xây dựng thủy quân. Chỉ tiếc là đã bị Chu Du dùng lửa thiêu hủy giấc mộng thống nhất của Tào Tháo.
Tào Bằng thận trọng hỏi:
-Vậy huynh trưởng thấy, người nào có thể chiến giữ phương Bắc?
Trần Quần ngẩn ra:
-Tôn thị ở Giang Đông, Lưu Biểu ở Kinh Châu đều có thể. Nhưng mà người nào có thể giành được, ta không thể đoán được.
-À?
Vì sao không đề cập đến Lưu Bị! Tào Bằng nghĩ lại, lúc này Lưu Bị đang làm Trấn Đông tướng quân, mang danh thứ sử Dự Châu. Nhưng trên thực tế hắn hoang mang như chó chết chủ, không có chỗ dung thân, chỉ có thể ăn nhờ ở đậu. Vì thế, Trần Quần có cố gắng thì cũng khó mà xem trọng Lưu hoàng thúc. Nghĩ tới đây, Tào Bằng thấy thoải mái.
Hắn còn muốn Trần Quần nói chuyện tiếp, nhưng đột nhiên Trần Quần lại trở nên im lặng, hình như mất đi hứng thú nói chuyện. Vì thế Tào Bằng cũng không bàn tiếp cùng Trần Quần nữa mà an bài một sương phòng cho Trần Quần nghỉ ngơi. Trần Quần cũng uống không ít rượu, lúc trước vẫn còn trong tình trạng phấn khích, luôn thao thao bất tuyệt. Nhưng bây giờ sự hưng phấn đã hết, lại rơi vào tình trạng ủ rũ.
Trần Quần ngủ rất nhanh.
Đêm đã khuya.
Sau khi Quách Hoàn cùng Bộ Loan thu dọn xong xuôi gian phòng liền đi nghỉ. Nhưng Tào Bằng lại không ngủ được, đi bộ ra sau sân, dọc theo bãi đá, vô thức ra tới bờ sông. Hắn đứng ở bến đò, gió sông quất vào mặt.
Trông về phía xa, hắn nhìn thấy ánh đèn trong quân doanh lập lòe, lờ mờ lúc ẩn lúc hiện.
Đó là chỗ quân doanh của Hác Chiêu. Hác Chiêu trị binh rất cẩn thận, nghe nói là giống Cao Thuận và Trương Liêu, rất có quy củ.
Tào Bằng không nhúng tay vào công vụ trong quân đội. Cái này gọi là biết người biết mình. Hắn biết rõ trình độ bản thân. Luyện binh không phải sở trường của hắn. Vả lại có Hác Chiêu là đủ!
Tào Bằng ngồi xuống bến đò, chân trần thả vào nước sông lạnh giá. Hắn ngơ ngẩn nhìn đốm đèn trên thuyền, trong đầu vọng lại tiếng Trần Quần nói. Đánh xong Trương Tú, Tào Tháo sẽ chinh phạt Lữ Bố. Một khi đến lúc đó, chính mình đã đợi được đến lúc? Chuyện ở Bạch Môn lâu làm ký ức hắn khắc sâu. Tào Bằng cũng hiểu rõ, Lữ Bố không phải là người có khả năng giành thiên hạ. Nhưng nhìn một đời hào kiệt cuối cùng chết đi, thực sự Tào Bằng không mong muốn. Đại trượng phu, cho dù là chết thì cũng phải chết oanh oanh liệt liệt, chứ không phải bị người hãm hại.
Lữ Bố bị ai hãm hại?
Tào Bằng nằm ngửa mặt trên bến đò, nhìn bầu trời tối đen như mực. Điêu Thuyền có ân cứu mạng với hắn, không thể không báo. Nhưng vấn đề là hắn nên làm thế nào mới có thể cứu được tính mạng Lữ Bố? Làm thế nào mới có thể báo đáp ân tình của Điêu Thuyền?
Trong đầu Tào Bằng trở nên rối tung.
Giờ Tuất, mưa phùn.
Tào Bằng nằm ngủ ở bến đò mơ mơ màng màng, bị mưa bụi làm tỉnh giấc. Hắn vội vàng ngồi dậy. Mặt sông tối đen như mực. Những thuyền đò đều đã tắt hết đèn. Tào Bằng đứng lên, hắt xì một cái, lát sau đứng thẳng trong mưa, xoay người chuẩn bị trở về. Vừa mới quay ra bến đò thì hắn thấy một ngọn đèn.
-Ai đó!
-À, công tử, là tôi.
Bộ Loan đã tới, trong tay cầm một ngọn đèn.
-Loan, ngươi chưa ngủ à?
-Công tử, có sứ giả ở Quảng Lăng đến nói là có việc gấp cầu kiến.
-Sứ giả Quảng Lăng?
Tào Bằng ngẩn người ra, lúc này mới nhớ lại. Mình đang đóng quân ở Đông Lăng đình, nhưng thực tế chính là ở Quảng Lăng. Đã trễ thế này, Trần Đăng phái người tới, chẳng lẽ xảy ra chuyện gì? Hắn vội vàng theo Bộ Loan đi tới đại sảnh.
-Ty chức Hoắc Mặc, bái kiến Tào công tử.
Đứng ở trước mặt Tào Bằng là một thiếu niên tuấn tú. Nhìn dáng vóc, tuổi tác chắc khoản mười tám, mười chín tuổi. Quần áo hắn vải thô màu xám, khoác một tấm áo giáp màu hồng. Tào Bằng vừa vào cửa thì thiếu niên đã bước ngay tới trước khom tay hành lễ.
-Ngươi từ Quảng Lăng đến?
-Đúng vậy.
-Trần thái thú phái ngươi tới?
-Dạ!
Tào Bằng xoa nhẹ mũi, trầm giọng hỏi:
-Trần thái thú phái ngươi tới có gì dặn dò?
-Trần Thái thú dặn ty chức truyền lệnh cho Tào công tử, ngày mai trước giờ Thìn phải chạy đến huyện Quảng Lăng?
-Hả?
Tào Bằng ngẩn ra, có phần không hiểu:
-Trần thái thú có nói rõ là có chuyện gì không?
-Việc này, ngược lại Trần thái thú không hề nói rõ cho ty chức, chỉ nói là bảo Tào công tử đi Quảng Lăng. Công tử có thể mang theo tùy tùng nhưng không nên mang nhiều người. Ba người là được. Thái thú còn nói, nếu không tới thì sẽ xử theo quân pháp. Xin công tử ghi nhớ.
Chỉ một câu nói đủ để giải thích tình hình. Tào Bằng gật đầu:
-Xin bẩm lại với thái thú, nói Tào Bằng nhất định đến đúng hẹn.
-Vậy ty chức xin cáo từ.
Hoắc Mặc xoay người vội vã rời khỏi, để lại Tào Bằng đứng ở đại sảnh không hiểu gì. Mệnh lệnh bất thình lình khiến hắn không biết nguyên nhân gì. Đến Quảng Lăng đã hơn hai tháng, Trần Đăng chưa bao giờ triệu kiến hắn. Bây giờ đột nhiên triệu kiến, lại còn mang quân pháp ra, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện?
-Loan, Hoàn, các người làm gì?
Đang trong tình hình mù mịt, Tào Bằng thấy Quách Hoàn và Bộ Loan đang vội vội vàng vàng. Hai thiếu nữ rõ ràng là vừa tỉnh ngủ, thậm chí còn chưa kịp rửa mặt chải đầu, thay trang phục. Bộ Loan chạy vào nhà bếp còn Quách Hoàn lại chạy vào phòng ngủ Tào Bằng.
-Công tử, phải thu dọn hành lý à?
Lời đáp của Quách Hoàn khiến Tào Bằng như tỉnh mộng.
-Loan, đi đánh thức Tử Sơn tiên sinh dậy, bảo hắn cưỡi ngựa của ta lập tức báo cho Hạ Hầu, Vương Mãi và Hác Chiêu đến đây nghị sự.
-A, tôi hiểu rồi.
Bộ Loan đáp, hai tay lau vào tạp dề, chạy đi đánh thức Bộ Chất. Tào Bằng đi thong thả trong đại sảnh, hai tay chắp sau lưng, suy nghĩ không nói gì.
-Hiền đệ, ngươi loảng xoảng ở đây, đã xảy ra chuyện gì?
Trần Quần mắt ngái ngủ đi từ trong phòng ngủ ra, rõ ràng là tiếng động lúc nãy đã đánh thức hắn dậy. Nhìn Bộ Chất vội vàng lên ngựa, Bộ Loan chạy vào bếp chuẩn bị, Trần Quần không khỏi cảm thấy có chút kỳ quái. Hắn đi vào đại sảnh thì thấy Tào Bằng nên hỏi ngay.
Tào Bằng hỏi:
-Trong phủ Thái thú có người tên là Hoắc Mặc sao?
-A, có người như vậy. Làm sao vậy?
-Vừa rồi hắn phụng mệnh Trần thái thú bảo ta ngày mai trước giờ Thìn đến huyện Quảng Lăng, còn nói ta mang theo ba đến năm tùy tùng, cũng không muốn nhiều người. Ta cảm thấy khó hiểu. Trần thái thú đột nhiên triệu kiến ta, còn ra một mệnh lệnh kỳ quái, cuối cùng là có dụng ý gì?
Trần Quần cũng ngây cả người!
Suy nghĩ một hồi thì cảm giác hình như có phần sai sót.
*****
Trời đã sáng!
Mưa lại rơi.
Tào bằng cùng Trần Quần vội vàng xuất phát, cuối cùng cũng đến Quảng Lăng trước giờ thìn. Thực ra khoảng cách giữa Đông Lăng đình và Quảng Lăng không xa. Nhưng vì mưa suốt nên khiến đường lầy lội gồ ghề hết sức khó đi.
Một đêm không ngủ, Tào Bằng không khỏi mệt mỏi. Thực ra hắn không dám chậm trễ nửa phần, sau khi tới Quảng Lăng liền đến thẳng Trần phủ.
Trần Quần nhìn qua cũng mệt mỏi, nhưng cũng đi cùng Tào Bằng. Từ Tuyên và Trần Kiều không đến, đơn giản vì hôm qua say rượu, tạm thời còn chưa tỉnh. Trước cửa Trần phủ, Tào bằng xuống ngựa. Trần Quần cũng xuống theo, cùng Tào Bằng vào cửa.
Sau khi được Trần Đăng truyền lệnh, cả đêm Tào Bằng đã sắp đặt mọi thứ ổn thỏa. Hắn bảo Vương Mãi thay hắn trông chiến sự ở Đông Lăng đình. Bộ Oanh và Hác Chiêu làm trợ thủ cho Vương Mãi, Hạ Hầu Lan đi theo hắn.
An bài như vậy, tất nhiên là Tào Bằng có lý do. Thực ra mà nói, Hạ Hầu Lan có tuổi tác lớn nhất, lại từng trải, kinh nghiệm phong phú, võ nghệ cũng mạnh. Túc trực ở Đông Lăng đình, hắn là người thích hợp nhất. Nhưng Tào Bằng không sắp đặt như vậy.
Thứ nhất, hắn rất tín nhiệm Vương Mãi. Thứ hai, hắn không biết Trần Đăng tìm hắn cuối cùng là có chuyện gì. Nếu như trong chốc lát không về thì Vương Mãi trấn giữ Đông Lăng đình có thể tôi luyện được nhiều điều. Bộ Oanh và Hác Chiêu đều là hai người có năng lực xuất chúng, cũng không để Vương Mãi phạm sai lầm. Ngược lại không phải Tào Bằng không tín nhiệm Hạ Hầu Lan, mà là với Vương Mãi thì hắn tín nhiệm hơn. Tào Bằng đem hắn bên người cũng là một cách trấn an: ngươi xem, ngay cả huynh đệ ra cũng không mang theo, nhưng lại mang theo ngươi. Ta rất coi trọng ngươi! Vả lại võ nghệ của Hạ Hầu Lan, đối với Tào Bằng mà nói, cũng là một người bảo hộ tốt.
Tới trước cửa Trần phủ, Tào Bằng lệnh Hạ Hầu Lan chờ ngoài cửa, tự mình đi theo Trần Quần vào Trần phủ. Trần Quần cũng là khách ở Trần phủ. Bọn coi cửa và hạ nhân đều quen hắn. Vì vậy khi hắn đi tới thì không có người nào ngăn cản.
Hai người đi thẳng đến sảnh đường thì nghe thấy tiếng người ở xa.
Trần Quần vào đại sảnh trước. Sau đó Tào Bằng đi vào thì nghe thấy Trần Đăng đang nói chuyện cùng một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi. Hai người ngồi ngang hàng nhau rất thân mật. Chỉ nhìn tình hình này có thể biết người trung niên kia có lai lịch không nhỏ.
Trần Đằng thân là con cháu nhà thế gia, phải nói là thân thế rất cao. Cùng ngồi ngang hàng là một dạng bình đẳng. Nếu không có thân thế hơn người hoặc là ngang hàng thì rất hiếm khi có việc này xảy ra.
Đến thời Lưỡng Tấn, Nam Bắc triều thì con cái thế gia và con cái hàn môn càng có sự đối lập rõ ràng. Cho dù ngươi là quan to, quý nhân, hoặc dù đứng hàng tam công, nếu như không có xuất thân ngang nhau mà muốn cùng ngồi, cùng dùng chung tiệc là việc rất khó xảy ra.
Không nhớ là ai, chỉ nhớ thời Lưỡng Tấn, từng có một vị quan đến viếng thăm một vị danh sĩ. Hai người cùng ngồi nói chuyện thân mật trong bữa tiệc. Nhưng khi vị quan kia vừa đi khỏi thì danh sĩ bảo bọn đầy tớ đem thiêu hủy bữa tiệc. Nguyên do là vì xuất thân của vị quan kia quá kém.
Trong lòng Tào Bằng không khỏi phỏng đoán; người trung niên này là ai?
Cũng không chờ cho đến khi hắn vào đại sảnh, Trần Quần đã mừng rỡ gọi:
-Đúng là thật cẩu thả…
Trần Quần vừa tiến đến thì Trần Đăng cùng vị trung niên đứng lên.
-Trường Văn, từ khi ở Dĩnh Xuyên đã bao năm mất tăm mất tích a.
Người đàn ông trung niên cười gật đầu hỏi thăm Trần Quần.Trần Quần đi tới trước, hai tay chắp quá đỉnh đầu rồi vái chào:
-Trần Quần bái kiến huynh.
-Haha, sao đệ lại hành đại lễ như thế?
Người đàn ông trung niên tiến lên một bước đỡ Trần Quần, trên mặt nụ cười càng rõ.
-Huynh trưởng đến Quảng Lăng khi nào.
Trần Đăng cười nói:
-Người vừa đi hôm qua thì Hưu Nhược đến.
-Không biết huynh trưởng đến đây, không thể tẩy trần cùng huynh trưởng, mong người thứ lỗi.
Người đàn ông trung niên cười ha hả, kéo cánh tay Trần Quần, nói chuyện rất thân mật.
Tào Bằng đứng ở ngoài cổng không khỏi có phần xấu hổ. Hắn vào cũng không được mà không vào cũng không tiện lên tiếng vì quầy rầy ba người hàn huyên.
Cũng may là Trần Quần còn nhớ ra Tào Bằng. Hàn huyên hai câu thì hắn quay sang nói với Trần Đăng:
-Nguyên Long, người vội vàng bảo Hữu Học đến, cuối cùng là có chuyện gì?
_______________
Chú thích dịch giả
(1) (1) Con vua Đường Cao Tổ là Nguyên Anh được phong là Đằng Vương, xây cất gác này khi nhận chức thứ sử tại Hồng Châu. Năm Hàm Thuần thứ hai, thứ sử Hồng Châu là Diêm Bá Tự mở đại yến ở đây, sai con rể là Ngô Tử Chương chuẩn bị trước một bài tự để mang ra khoe với tân khách. Trong bữa tiệc, họ Diêm sai đem giấy bút ra mời khách làm văn, nhưng không ai dám nhận. Duy có Vương Bột không từ chối. Họ Diêm sai người ngó bài của Vương Bột. Khi được nghe đến câu "Lạc hà dữ cô vụ tề phi" thì thán phục, khen là thiên tài, bèn thỉnh cầu Vương Bột tiếp tục hoàn thành bài tự. Vưong Bột viết bài Đằng Vương Các, chiếm giải quán quân vượt hẳn bài của Ngô Tử Chương. Vương Bột thăm cha trở về thì bị đắm thuyền trên biển Nam Hải chết năm 21 tuổi.
Tháng ba mưa, cuối cùng là như thế: đột nhiên mưa, cũng đột nhiên tạnh. Sương mù trên mặt sông đã tan đi, có thể thấy màu nước sông đỏ ánh mặt trời phía chân trời, nước sông cùng bầu trời hòa thành một màu. Đàn vịt trời xếp thành hàng bơi lội trên sông.
Trên bàn tròn phía sau hành lang, chén đũa bừa bộn. Từ Tuyên và Trần Kiều ngả người vào hiên cửa ngủ, còn mấy người Hạ Hầu Lan thì nằm gục trên bàn, nước miếng chảy ra. Ai cũng say!
Vốn là Hạ Hầu Lan muốn chuốc Tào Bằng uống say, cho nên đã thúc mọi người uống. Mà Từ Tuyên và Trần Kiểu muốn nhìn thấy Tào Bằng đỏ mặt vì vậy cũng hùa vào giậu đổ bìm leo. Thực ra mọi người không có ác ý gì. Chẳng qua mọi người chỉ muốn chuốc gục Tào Bằng làm xấu mặt mà thôi. Nhưng Tào Bằng lại là người thuộc loại uống một chén thì khuôn mặt sẽ đỏ, uống một trăm chén thì cũng vậy. Nồng độ rượu mơ không cao nhưng mà ngấm. Uống vài hũ rượu lâu năm mà bọn Hạ Hầu Lan đều đã gục.
Tào Bằng bâng khuâng tựa ở hành lang. Hắn nhìn khung cảnh đẹp, không khỏi buột miệng khen một câu:
-Lạc hà dữ cô vụ tề phi, thu thủy cộng trường thiên nhất sắc. (Ráng chiều rơi xuống, cùng cái cò đơn chiếc đều bay; làn nước sông thu với bầu trời kéo dài một sắc.)
-Bây giờ rõ ràng là mùa xuân, tại sao lại nói đến thu thủy?
Trần Quần không uống nhiều vì từ đầu tới cuối hắn không tham dự vào. Món tam sáo áp khiến hắn cảm thấy ngon miệng, chả bù những món bào ngư mà hắn từng ăn phát chán. Cá tươi cùng đồ gia vị nhắm rượu, xương cá rang khô nấu canh cùng đậu hũ càng khiến hương thơm đậm đà. Ngồi trước những món ngon như vậy, hắn làm gì có tâm trí uống rượu cùng mọi người. Nhưng cho dù Trần Quần không uống rượu thì cũng phải bị lây. Rượu để nguội uống vào hình như càng dễ chịu.
Hắn ngồi ở hành lang cười bảo:
-Nếu như nói "xuân thủy cộng trường thiên nhất sắc" thì mới thỏa đáng. "Lạc hà dữ cô vụ tề phi, xuân thủy cộng trường thiên nhất sắc" chứ?
Tào Bằng lầm rầm nói một tiếng, hình như cảm thấy không thông suốt.
-Xuân thủy không được.
-Có gì mà không được?
-Xuân thủy và cảnh sắc phía trước hình như không hợp nhau.
-Xin chỉ giáo cho.
-"Lạc hà", "cô vụ" có ý tịch liêu buồn bã. Ánh chiều vô cùng đẹp đẽ, nhưng là ánh hoàng hôn xế chiều. Nếu như ghép với "xuân thủy" thì có phần không hợp.
"Lạc hà dữ cô vụ tề phi, thu thủy cộng trường thiên nhất sắc" xuất phát từ bài Đằng Vương các tự (1) Tào Bằng không nhớ được nội dung của bài Đằng Vương Các Tự, ngoại trừ một câu, còn lại chỉ nhớ loáng thoáng.
Khi Vương Bột làm bài Đằng Vương các tự là vào mùa thu. Cũng vì như vậy nên Vương Bột có thể dùng câu chữ làm rung động lòng người. Nhưng bây giờ đổi thành "xuân thủy", chỉ sợ khiến lời thơ để lại hậu thế sẽ mất đi mỹ ý.
Vốn chỉ là thuận miệng ngâm, vậy mà lại khiến Trần Quần phải đứng lên tranh luận. Tào Bằng cũng đành chịu. Không còn cách nào khác, đành phải dùng chữ "thu thủy". Nhưng hai chữ ấy dùng vào thời tiết hiện nay thì có vẻ không hợp.
-Vậy thì "giang thủy cộng trường thiên nhất sắc" vậy?
-Có lẽ thu thủy thì hay hơn.
-Nhưng thu thủy thì không hợp hiện tại.
-Dù sao thì ta cho rằng « thu thủy" mới hay, là "thu thủy cùng trường thiên nhất sắc".
Tào Bằng thật sự không muốn xuyên tạc, đem Nam Dương trong "Lậu thất minh" của Gia Cát Lượng đổi thành Tây Thục Tử Vân đình, là đã có phần không phải. Nhưng dù sao lúc này Gia Cát Lượng còn chưa xuất sơn cho nên sửa một chút cũng không sao. Nhưng nếu đi sửa "thu thủy cộng trường thiên nhất sắc" thì hắn không thể nào chấp nhận được.
Tranh luận một hồi, Tào Bằng cũng không phải đối thủ của Trần Quần. Nhưng hắn bất chấp đạo lý. Thực sự, hắn có gian lận lấy thơ người khác thì Trần Quần cũng không biết.
"Thu thủy" thì "thu thủy". Dù sao thì cũng là thơ do Tào Bằng làm, Trần Quần chẳng liên quan gì.
Nhưng mà không biết mấy trăm năm sau còn có một người tên là Vương Bột để lại bài thơ thiên cổ tên là "Đằng Vương các" có câu thơ như vậy không? Tào Bằng thấp thỏm không yên.
Ngày dần tắt nắng.
Vương Mãi và Hác Chiêu tỉnh rượu trước, hai người uống một chén rồi cáo từ, sau đó chạy về doanh trại. Hai người hắn thân là chủ tướng doanh trại, đương nhiên không thể rời doanh trại lâu. Trước khi đi thì họ đánh thức Hạ Hầu Lan để y rửa mặt, sau đó mới đi. Sau khi Hạ Hầu Lan tỉnh táo thì cũng uống một chén rồi cáo từ. Trước khi hắn đi còn giúp Tào Bằng đem Trần Kiểu và Bộ Oanh khiêng vào sương phòng, thu xếp chỗ ngủ ổn thỏa.
Bộ Loan và Quách Hoàn thu dọn đống bừa bộn trên bàn.
Gió từ trên mặt sông nổi lên, tạt vào cửa sổ, thổi tung tấm lụa mỏng.
Trần Quần và Tào Bằng ngồi trong phòng sách nhìn nước sông trong đêm, trò chuyện tán gẫu.
-Xem ra Tào công đã quyết tâm đoạt lại Từ Châu.
-Hả?
Trần Quần nói một câu không đầu không đuôi khiến Tào Bằng ngẩn ra.
-Tào công đột nhiên đánh Nhương huyện, chắc là quyết tâm đoạt Từ Châu.
-Làm sao khẳng định?
-Từ lâu Tào công đã dòm ngó Từ Châu. Chẳng qua vì nhiều nguyên nhân nên chưa thể ra tay. Sau trận đánh năm ngoái với Viên Thuật, y lui về Hoài Nam, bây giờ đã không còn uy hiếp gì nữa. Bây giờ Tào công cùng với thiên tử lãnh đạo chư hầu cùng nắm giữ bốn Châu, điều khiển Quan Trung, càng ngày càng cường thịnh. Viên Thiệu khó có đường quay về. Trước đây Tào công luôn thoái lui chính vì luôn có Viên Thuật uy hiếp. Bây giờ Viên Thuật đã thất bại, Kinh Tương và Từ Châu của hắn đã mất. Lần này tiến công Nhương huyện, ngoài mục tiêu giải quyết mối lo ngại còn có thể toàn lực sống mái một phen với Lữ Bố.
Tào Bằng cố im lặng không nói gì! Hắn xuyên thời gian, đương nhiên biết rõ. Tào Tháo hợp sức đánh Lữ Bố. Mà hành vi của Lữ Bố trước đó càng dễ để cho Tào Tháo mượn cớ.
Nhưng thật không ngờ Trần Quần lại có thể nhìn ra điều đó. Quả không hổ là người nổi danh trong<font color="blacktam quốc, có cái nhìn đại cục. Tào Bằng không biết nên trả lời thế nào nên chỉ cười mà không đáp lời Trần Quần.
Trần Quần cũng cười.
-Trước đây ta thường nghe nói Tào công suy tính sâu xa. Nhưng lời nói thực ra chỉ là lời nói, ta cũng không thật sự tin lắm. Vì vậy khi Tào công tiến vào chiếm giữ Dự Châu thì ta cùng với gia phụ trốn tới Từ Châu lánh nạn. Bây giờ nghĩ đến, cũng không nhất định phải làm thế. Tào công phụng mệnh thiên tử, danh nghĩa chính thống, sớm muộn gì cũng thành đại sự. Viên Thiệu không phải là đối thủ của Tào công.
-Vậy à?
-Hữu Học, ngươi xem, anh hùng bây giờ có được mấy người?
-Việc này, Tào công là thứ nhất.
Tào Bằng đột nhiên có một cảm giác kỳ lạ, Trần Quần trước mắt hình như biến thành Tào Tháo, còn bản thân mình lại biến thành Lưu Bị.
Uống rượu mơ bàn chuyện anh hùng!
Cảnh tượng đó chẳng lẽ lại rơi vào người hắn và Trần Quần hay sao?
Trần Quần cười:
-Đây là chuyện tất nhiên. Ta xem khắp phương Bắc không có ai là đối thủ Tào công. Viên Thiệu tuy rằng hùng cứ ở Hà Bắc cũng không phải đối thủ Tào công.
-Vì sao?
-Vì con người Viên Thiệu đa mưu không quyết đoán, không giống Tào công.
Tào Bằng giật mình:
-Huynh trưởng mới nói, Tào công có thể bình định phương Bắc, nhưng cho rằng Tào công không thể bình định phương Nam?
Trần Quần do dự một chút rồi khẽ gật đầu.
-Ở phía nam, hào kiệt xuất hiện lớp lớp, con người dũng mãnh cương liệt. Quan niệm về lãnh thổ của người dân ở đó còn mạnh hơn cả Trung Nguyên. Vả lại sĩ tộc ngang tàng.
Muốn dẹp yên khu vực phía Nam không phải là chuyện dễ. Hơn nữa, khu vực đó đường sông ngang dọc, nhất định phải có thủy quân mạnh. Mà ở điểm này, đúng là Tào công hiện đang thiếu người. Nói tóm lại, Tào công có thể ổn định phương Bắc. Nhưng muốn chinh phạt phía nam thì không phải chuyện một ngày.
Nói cách khác, Trần Quần cho rằng, sau này nhất định sẽ xuất hiện một cục diện song song ở phía Nam. Mà trên thực tế cũng đúng như vậy. Chỉ có điều đấy không phải là cục diện song song mà là thế thiên hạ chia ba.
Đúng là thủy quân là sở đoản của quân Tào Tháo. Nhưng muốn thành lập một đội thủy quân hùng mạnh, đối chọi với quân ở phương Nam, quả thật không phải là một chuyện dễ dàng. Chí ít theo hiện tại mà nói, Tào Tháo không có khả năng, cũng không có tinh lực xây dựng thủy quân. Ngay cả sau này dụng binh ở Kinh Châu, y cũng phải lấy quân Kinh Châu làm gốc để xây dựng thủy quân. Chỉ tiếc là đã bị Chu Du dùng lửa thiêu hủy giấc mộng thống nhất của Tào Tháo.
Tào Bằng thận trọng hỏi:
-Vậy huynh trưởng thấy, người nào có thể chiến giữ phương Bắc?
Trần Quần ngẩn ra:
-Tôn thị ở Giang Đông, Lưu Biểu ở Kinh Châu đều có thể. Nhưng mà người nào có thể giành được, ta không thể đoán được.
-À?
Vì sao không đề cập đến Lưu Bị! Tào Bằng nghĩ lại, lúc này Lưu Bị đang làm Trấn Đông tướng quân, mang danh thứ sử Dự Châu. Nhưng trên thực tế hắn hoang mang như chó chết chủ, không có chỗ dung thân, chỉ có thể ăn nhờ ở đậu. Vì thế, Trần Quần có cố gắng thì cũng khó mà xem trọng Lưu hoàng thúc. Nghĩ tới đây, Tào Bằng thấy thoải mái.
Hắn còn muốn Trần Quần nói chuyện tiếp, nhưng đột nhiên Trần Quần lại trở nên im lặng, hình như mất đi hứng thú nói chuyện. Vì thế Tào Bằng cũng không bàn tiếp cùng Trần Quần nữa mà an bài một sương phòng cho Trần Quần nghỉ ngơi. Trần Quần cũng uống không ít rượu, lúc trước vẫn còn trong tình trạng phấn khích, luôn thao thao bất tuyệt. Nhưng bây giờ sự hưng phấn đã hết, lại rơi vào tình trạng ủ rũ.
Trần Quần ngủ rất nhanh.
Đêm đã khuya.
Sau khi Quách Hoàn cùng Bộ Loan thu dọn xong xuôi gian phòng liền đi nghỉ. Nhưng Tào Bằng lại không ngủ được, đi bộ ra sau sân, dọc theo bãi đá, vô thức ra tới bờ sông. Hắn đứng ở bến đò, gió sông quất vào mặt.
Trông về phía xa, hắn nhìn thấy ánh đèn trong quân doanh lập lòe, lờ mờ lúc ẩn lúc hiện.
Đó là chỗ quân doanh của Hác Chiêu. Hác Chiêu trị binh rất cẩn thận, nghe nói là giống Cao Thuận và Trương Liêu, rất có quy củ.
Tào Bằng không nhúng tay vào công vụ trong quân đội. Cái này gọi là biết người biết mình. Hắn biết rõ trình độ bản thân. Luyện binh không phải sở trường của hắn. Vả lại có Hác Chiêu là đủ!
Tào Bằng ngồi xuống bến đò, chân trần thả vào nước sông lạnh giá. Hắn ngơ ngẩn nhìn đốm đèn trên thuyền, trong đầu vọng lại tiếng Trần Quần nói. Đánh xong Trương Tú, Tào Tháo sẽ chinh phạt Lữ Bố. Một khi đến lúc đó, chính mình đã đợi được đến lúc? Chuyện ở Bạch Môn lâu làm ký ức hắn khắc sâu. Tào Bằng cũng hiểu rõ, Lữ Bố không phải là người có khả năng giành thiên hạ. Nhưng nhìn một đời hào kiệt cuối cùng chết đi, thực sự Tào Bằng không mong muốn. Đại trượng phu, cho dù là chết thì cũng phải chết oanh oanh liệt liệt, chứ không phải bị người hãm hại.
Lữ Bố bị ai hãm hại?
Tào Bằng nằm ngửa mặt trên bến đò, nhìn bầu trời tối đen như mực. Điêu Thuyền có ân cứu mạng với hắn, không thể không báo. Nhưng vấn đề là hắn nên làm thế nào mới có thể cứu được tính mạng Lữ Bố? Làm thế nào mới có thể báo đáp ân tình của Điêu Thuyền?
Trong đầu Tào Bằng trở nên rối tung.
Giờ Tuất, mưa phùn.
Tào Bằng nằm ngủ ở bến đò mơ mơ màng màng, bị mưa bụi làm tỉnh giấc. Hắn vội vàng ngồi dậy. Mặt sông tối đen như mực. Những thuyền đò đều đã tắt hết đèn. Tào Bằng đứng lên, hắt xì một cái, lát sau đứng thẳng trong mưa, xoay người chuẩn bị trở về. Vừa mới quay ra bến đò thì hắn thấy một ngọn đèn.
-Ai đó!
-À, công tử, là tôi.
Bộ Loan đã tới, trong tay cầm một ngọn đèn.
-Loan, ngươi chưa ngủ à?
-Công tử, có sứ giả ở Quảng Lăng đến nói là có việc gấp cầu kiến.
-Sứ giả Quảng Lăng?
Tào Bằng ngẩn người ra, lúc này mới nhớ lại. Mình đang đóng quân ở Đông Lăng đình, nhưng thực tế chính là ở Quảng Lăng. Đã trễ thế này, Trần Đăng phái người tới, chẳng lẽ xảy ra chuyện gì? Hắn vội vàng theo Bộ Loan đi tới đại sảnh.
-Ty chức Hoắc Mặc, bái kiến Tào công tử.
Đứng ở trước mặt Tào Bằng là một thiếu niên tuấn tú. Nhìn dáng vóc, tuổi tác chắc khoản mười tám, mười chín tuổi. Quần áo hắn vải thô màu xám, khoác một tấm áo giáp màu hồng. Tào Bằng vừa vào cửa thì thiếu niên đã bước ngay tới trước khom tay hành lễ.
-Ngươi từ Quảng Lăng đến?
-Đúng vậy.
-Trần thái thú phái ngươi tới?
-Dạ!
Tào Bằng xoa nhẹ mũi, trầm giọng hỏi:
-Trần thái thú phái ngươi tới có gì dặn dò?
-Trần Thái thú dặn ty chức truyền lệnh cho Tào công tử, ngày mai trước giờ Thìn phải chạy đến huyện Quảng Lăng?
-Hả?
Tào Bằng ngẩn ra, có phần không hiểu:
-Trần thái thú có nói rõ là có chuyện gì không?
-Việc này, ngược lại Trần thái thú không hề nói rõ cho ty chức, chỉ nói là bảo Tào công tử đi Quảng Lăng. Công tử có thể mang theo tùy tùng nhưng không nên mang nhiều người. Ba người là được. Thái thú còn nói, nếu không tới thì sẽ xử theo quân pháp. Xin công tử ghi nhớ.
Chỉ một câu nói đủ để giải thích tình hình. Tào Bằng gật đầu:
-Xin bẩm lại với thái thú, nói Tào Bằng nhất định đến đúng hẹn.
-Vậy ty chức xin cáo từ.
Hoắc Mặc xoay người vội vã rời khỏi, để lại Tào Bằng đứng ở đại sảnh không hiểu gì. Mệnh lệnh bất thình lình khiến hắn không biết nguyên nhân gì. Đến Quảng Lăng đã hơn hai tháng, Trần Đăng chưa bao giờ triệu kiến hắn. Bây giờ đột nhiên triệu kiến, lại còn mang quân pháp ra, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện?
-Loan, Hoàn, các người làm gì?
Đang trong tình hình mù mịt, Tào Bằng thấy Quách Hoàn và Bộ Loan đang vội vội vàng vàng. Hai thiếu nữ rõ ràng là vừa tỉnh ngủ, thậm chí còn chưa kịp rửa mặt chải đầu, thay trang phục. Bộ Loan chạy vào nhà bếp còn Quách Hoàn lại chạy vào phòng ngủ Tào Bằng.
-Công tử, phải thu dọn hành lý à?
Lời đáp của Quách Hoàn khiến Tào Bằng như tỉnh mộng.
-Loan, đi đánh thức Tử Sơn tiên sinh dậy, bảo hắn cưỡi ngựa của ta lập tức báo cho Hạ Hầu, Vương Mãi và Hác Chiêu đến đây nghị sự.
-A, tôi hiểu rồi.
Bộ Loan đáp, hai tay lau vào tạp dề, chạy đi đánh thức Bộ Chất. Tào Bằng đi thong thả trong đại sảnh, hai tay chắp sau lưng, suy nghĩ không nói gì.
-Hiền đệ, ngươi loảng xoảng ở đây, đã xảy ra chuyện gì?
Trần Quần mắt ngái ngủ đi từ trong phòng ngủ ra, rõ ràng là tiếng động lúc nãy đã đánh thức hắn dậy. Nhìn Bộ Chất vội vàng lên ngựa, Bộ Loan chạy vào bếp chuẩn bị, Trần Quần không khỏi cảm thấy có chút kỳ quái. Hắn đi vào đại sảnh thì thấy Tào Bằng nên hỏi ngay.
Tào Bằng hỏi:
-Trong phủ Thái thú có người tên là Hoắc Mặc sao?
-A, có người như vậy. Làm sao vậy?
-Vừa rồi hắn phụng mệnh Trần thái thú bảo ta ngày mai trước giờ Thìn đến huyện Quảng Lăng, còn nói ta mang theo ba đến năm tùy tùng, cũng không muốn nhiều người. Ta cảm thấy khó hiểu. Trần thái thú đột nhiên triệu kiến ta, còn ra một mệnh lệnh kỳ quái, cuối cùng là có dụng ý gì?
Trần Quần cũng ngây cả người!
Suy nghĩ một hồi thì cảm giác hình như có phần sai sót.
*****
Trời đã sáng!
Mưa lại rơi.
Tào bằng cùng Trần Quần vội vàng xuất phát, cuối cùng cũng đến Quảng Lăng trước giờ thìn. Thực ra khoảng cách giữa Đông Lăng đình và Quảng Lăng không xa. Nhưng vì mưa suốt nên khiến đường lầy lội gồ ghề hết sức khó đi.
Một đêm không ngủ, Tào Bằng không khỏi mệt mỏi. Thực ra hắn không dám chậm trễ nửa phần, sau khi tới Quảng Lăng liền đến thẳng Trần phủ.
Trần Quần nhìn qua cũng mệt mỏi, nhưng cũng đi cùng Tào Bằng. Từ Tuyên và Trần Kiều không đến, đơn giản vì hôm qua say rượu, tạm thời còn chưa tỉnh. Trước cửa Trần phủ, Tào bằng xuống ngựa. Trần Quần cũng xuống theo, cùng Tào Bằng vào cửa.
Sau khi được Trần Đăng truyền lệnh, cả đêm Tào Bằng đã sắp đặt mọi thứ ổn thỏa. Hắn bảo Vương Mãi thay hắn trông chiến sự ở Đông Lăng đình. Bộ Oanh và Hác Chiêu làm trợ thủ cho Vương Mãi, Hạ Hầu Lan đi theo hắn.
An bài như vậy, tất nhiên là Tào Bằng có lý do. Thực ra mà nói, Hạ Hầu Lan có tuổi tác lớn nhất, lại từng trải, kinh nghiệm phong phú, võ nghệ cũng mạnh. Túc trực ở Đông Lăng đình, hắn là người thích hợp nhất. Nhưng Tào Bằng không sắp đặt như vậy.
Thứ nhất, hắn rất tín nhiệm Vương Mãi. Thứ hai, hắn không biết Trần Đăng tìm hắn cuối cùng là có chuyện gì. Nếu như trong chốc lát không về thì Vương Mãi trấn giữ Đông Lăng đình có thể tôi luyện được nhiều điều. Bộ Oanh và Hác Chiêu đều là hai người có năng lực xuất chúng, cũng không để Vương Mãi phạm sai lầm. Ngược lại không phải Tào Bằng không tín nhiệm Hạ Hầu Lan, mà là với Vương Mãi thì hắn tín nhiệm hơn. Tào Bằng đem hắn bên người cũng là một cách trấn an: ngươi xem, ngay cả huynh đệ ra cũng không mang theo, nhưng lại mang theo ngươi. Ta rất coi trọng ngươi! Vả lại võ nghệ của Hạ Hầu Lan, đối với Tào Bằng mà nói, cũng là một người bảo hộ tốt.
Tới trước cửa Trần phủ, Tào Bằng lệnh Hạ Hầu Lan chờ ngoài cửa, tự mình đi theo Trần Quần vào Trần phủ. Trần Quần cũng là khách ở Trần phủ. Bọn coi cửa và hạ nhân đều quen hắn. Vì vậy khi hắn đi tới thì không có người nào ngăn cản.
Hai người đi thẳng đến sảnh đường thì nghe thấy tiếng người ở xa.
Trần Quần vào đại sảnh trước. Sau đó Tào Bằng đi vào thì nghe thấy Trần Đăng đang nói chuyện cùng một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi. Hai người ngồi ngang hàng nhau rất thân mật. Chỉ nhìn tình hình này có thể biết người trung niên kia có lai lịch không nhỏ.
Trần Đằng thân là con cháu nhà thế gia, phải nói là thân thế rất cao. Cùng ngồi ngang hàng là một dạng bình đẳng. Nếu không có thân thế hơn người hoặc là ngang hàng thì rất hiếm khi có việc này xảy ra.
Đến thời Lưỡng Tấn, Nam Bắc triều thì con cái thế gia và con cái hàn môn càng có sự đối lập rõ ràng. Cho dù ngươi là quan to, quý nhân, hoặc dù đứng hàng tam công, nếu như không có xuất thân ngang nhau mà muốn cùng ngồi, cùng dùng chung tiệc là việc rất khó xảy ra.
Không nhớ là ai, chỉ nhớ thời Lưỡng Tấn, từng có một vị quan đến viếng thăm một vị danh sĩ. Hai người cùng ngồi nói chuyện thân mật trong bữa tiệc. Nhưng khi vị quan kia vừa đi khỏi thì danh sĩ bảo bọn đầy tớ đem thiêu hủy bữa tiệc. Nguyên do là vì xuất thân của vị quan kia quá kém.
Trong lòng Tào Bằng không khỏi phỏng đoán; người trung niên này là ai?
Cũng không chờ cho đến khi hắn vào đại sảnh, Trần Quần đã mừng rỡ gọi:
-Đúng là thật cẩu thả…
Trần Quần vừa tiến đến thì Trần Đăng cùng vị trung niên đứng lên.
-Trường Văn, từ khi ở Dĩnh Xuyên đã bao năm mất tăm mất tích a.
Người đàn ông trung niên cười gật đầu hỏi thăm Trần Quần.Trần Quần đi tới trước, hai tay chắp quá đỉnh đầu rồi vái chào:
-Trần Quần bái kiến huynh.
-Haha, sao đệ lại hành đại lễ như thế?
Người đàn ông trung niên tiến lên một bước đỡ Trần Quần, trên mặt nụ cười càng rõ.
-Huynh trưởng đến Quảng Lăng khi nào.
Trần Đăng cười nói:
-Người vừa đi hôm qua thì Hưu Nhược đến.
-Không biết huynh trưởng đến đây, không thể tẩy trần cùng huynh trưởng, mong người thứ lỗi.
Người đàn ông trung niên cười ha hả, kéo cánh tay Trần Quần, nói chuyện rất thân mật.
Tào Bằng đứng ở ngoài cổng không khỏi có phần xấu hổ. Hắn vào cũng không được mà không vào cũng không tiện lên tiếng vì quầy rầy ba người hàn huyên.
Cũng may là Trần Quần còn nhớ ra Tào Bằng. Hàn huyên hai câu thì hắn quay sang nói với Trần Đăng:
-Nguyên Long, người vội vàng bảo Hữu Học đến, cuối cùng là có chuyện gì?
_______________
Chú thích dịch giả
(1) (1) Con vua Đường Cao Tổ là Nguyên Anh được phong là Đằng Vương, xây cất gác này khi nhận chức thứ sử tại Hồng Châu. Năm Hàm Thuần thứ hai, thứ sử Hồng Châu là Diêm Bá Tự mở đại yến ở đây, sai con rể là Ngô Tử Chương chuẩn bị trước một bài tự để mang ra khoe với tân khách. Trong bữa tiệc, họ Diêm sai đem giấy bút ra mời khách làm văn, nhưng không ai dám nhận. Duy có Vương Bột không từ chối. Họ Diêm sai người ngó bài của Vương Bột. Khi được nghe đến câu "Lạc hà dữ cô vụ tề phi" thì thán phục, khen là thiên tài, bèn thỉnh cầu Vương Bột tiếp tục hoàn thành bài tự. Vưong Bột viết bài Đằng Vương Các, chiếm giải quán quân vượt hẳn bài của Ngô Tử Chương. Vương Bột thăm cha trở về thì bị đắm thuyền trên biển Nam Hải chết năm 21 tuổi.
Bạn chấm truyện được mấy điểm!
