Translator: Nguyetmai

Sáng sớm hôm sau.

Trời mới vừa tờ mờ sáng, Grindelwald đã bị tiếng vang bé nhỏ vọng tới từ nhà bếp kiểu mở làm giật mình tỉnh dậy.

Trước bàn của nhà bếp kiểu mở cách đó không xa, lúc này, cô bé tóc bạch kim đã tỉnh dậy từ lúc nào chẳng hay, vừa nhẹ giọng ngâm nga một giai điệu quái dị nào đó, vừa bắt tay vào xử lý nguyên liệu nấu ăn. Mà trên cái bếp bên cạnh cô bé, chiếc nồi sắt đang sôi ùng ục tỏa ra một mùi thơm lạ kỳ mà Grindelwald chưa bao giờ ngửi thấy.

"Hửm? Ông tỉnh chưa, đi rửa mặt súc miệng, vệ sinh cá nhân sạch sẽ trước đi... Còn một lúc nữa mới có bữa sáng."

Dường như nghe thấy tiếng động ở phía sau, Alina xoay người liếc nhìn Grindelwald, tay phải tùy ý chỉ vào phòng tắm ở bên cạnh. Cô bé dùng giọng như đang dỗ dành trẻ con, nói vô cùng thuần thục.

"..."

Grindelwald liếc nhìn con dao phay dày sắc bén trong tay cô bé, cơn buồn ngủ còn sót lại lập tức bay hết một nửa... Sáng sớm tỉnh dậy, thứ đầu tiên nhìn thấy là một con dao phay sáng loáng còn hữu hiệu hơn cà phê hay trà đậm.

Trên thực tế, từ hôm qua sau khi nhìn thấy cách bố trí trong nhà bếp kiểu mở, Grindelwald vẫn luôn cảm thấy nghi hoặc. Tại sao nguyên liệu nấu ăn trong rương rõ ràng chỉ có khoai tây, bắp cải, thịt muối nhưng Dumbledore lại phải cho con bé hung hãn này một bộ dụng cụ hoàn chỉnh đến thế?

Còn việc Alina nói bừa rằng tất cả những thứ này đều mang từ nhà, Grindelwald hoàn toàn không tin chút nào.

Không nói đến chuyện tại sao một cô bé đến từ cô nhi viện trên cao nguyên của Scotland lại có được một bộ dụng cụ của nước Đức, Grindelwald không phải chưa từng học trong trường pháp thuật, cho dù là Durmstrang hay Hogwarts, làm gì có phù thủy nhỏ năm nhất nào cầm theo dao đi học chứ?

"Ha, đừng có ngẩn người. Cháu sắp làm xong rồi đấy!" Giọng nói của Alina truyền đến.

"Giục cái gì mà giục chứ, con bé đáng ghét!" Grindelwald ngáp một cái, vừa suy nghĩ vừa xoay người bước nhanh vào phòng tắm.

Không còn nghi ngờ gì nữa, lão phải nhận ra tất cả những chuyện này lâu rồi mới đúng, ngay từ đầu đã tỏa ra mùi âm mưu vô cùng quen thuộc... Nếu là vậy, thế thì trước ngày Alina đi, có lẽ lão nên cân nhắc đến việc tặng cho cô bé này một món quà đặc biệt để mang đến Hogwarts.

Khoảng chừng một phút sau, bên cạnh bàn ăn trong phòng khách.

"Thế đây là cái gì..."

Gellert Grindelwald khẽ nhíu mày, cầm thìa quấy cái bát ở trước mặt mình, vẻ ghét bỏ trong giọng nói không thể rõ ràng hơn được nữa.

Đặt ở trước mặt lão là một bát canh dạng đặc vô cùng đáng nghi. Bên trong canh sền sệt màu đỏ nâu bồng bềnh miếng rau không rõ tên tuổi, nương theo làn khói nóng không ngừng bốc lên, một mùi thơm mùi nức mũi liên tục tràn vào xoang mũi của Grindelwald.

Nếu không phải lúc này cô bé đối diện đang cầm bát ăn rất hớn hở, thậm chí Grindelwald suýt còn cho rằng Alina cố ý dậy sớm để pha chế một nồi độc dược. Dù sao thứ đồ không biết là cái gì này thật sự rất giống độc dược mà phù thủy thời viễn cổ pha chế ra trong truyền thuyết.

"Canh tiêu cay đấy, ông mau uống thử xem. Tuy rằng không tính là chính tông, thế nhưng mùi vị sẽ không khác xa lắm đâu."

Alina thè lưỡi ra, liếm nước canh còn sót ngay khóe miệng. Cô bé ngước khuôn mặt ửng đỏ của mình lên, ợ một tiếng thỏa mãn rồi nhún vai, híp mắt trả lời một cách thư thái.

Canh tiêu cay có thể được xem là một trong những món ăn sáng mang tính đặc trưng nhất của đế quốc ăn uống, đặc điểm là mùi canh đậm đà, màu canh đẹp đẽ, nước canh sền sệt, mùi cay ngon miệng, có tác dụng mát gan bổ tỳ, khai vị tiêu thực, khu hàn ích khí.

Trong buổi sáng mát mẻ ở tòa lâu đài Nurmengard, bắt đầu ngày mới bằng một bát canh tiêu cay nóng hổi, quả thực là vô cùng hoàn hảo.

"Canh tiêu cay (Hula Tang)?"

Grindelwald học theo cách đọc của Alina mà lặp lại một lần, vô thức đẩy cái bát trước mặt ra xa một chút. Nghe thấy cái tên này, so với việc nói nó là tên của một món ăn thì càng giống như tên của một loại độc dược nào đó hơn.

"Đúng rồi, canh tiêu cay đấy ông."

Alina nháy mắt, mặt đối mặt với ông lão Grindelwald đang vô cùng nghi hoặc một lúc. Sửng sốt khoảng vài giây, cô đổi giọng chữa ngay, sau lưng lập tức ứa đầy mồ hôi lạnh.

"Cháu thuận miệng đặt tên cho nó thôi. Nói chính xác, chắc là... Soup with pepper (canh tiêu cay)."

Alina lén lút thè lưỡi, ôi chao, bất cẩn lỡ miệng nói hết rồi.

Hôm qua quá mệt mỏi khiến cả người cô bây giờ còn hơi mơ màng, cộng thêm sự hưng phấn khi thành công làm ra canh tiêu cay ở nơi đất khách quê người khiến Alina vô thức thả lỏng cảnh giác.

Thờ ơ liếc nhìn Gellert Grindelwald đang vô cùng nghi hoặc, cục bông trắng nhìn sang hai bên, đôi mắt lóe lên ánh sáng đề phòng, núi hoang đường xa, ngoài vòng pháp luật, chi bằng...

Không đúng không đúng!

Alina dùng sức lắc đầu, dứt bỏ suy nghĩ nguy hiểm trong đầu. Không biết tại sao, từ hôm qua, sau khi triển khai ngôn ngữ pháp thuật "ur", cô luôn cảm thấy tâm trạng hôm nay thoáng xao động và không được ổn định cho lắm.

"Canh tiêu cay?"

Grindelwald không hề ý thức được rằng mình vừa đi quanh biên giới nguy hiểm một vòng, cánh mũi của lão hơi động đậy, nửa tin nửa ngờ nhíu mày. Sau khi nhận được sự nhắc nhở của Alina, đúng là lần này lão đã ngờ ngợ nhận ra mùi tiêu trong đó. Sắc mặt của lão trở nên tốt hơn một chút, ít nhất thì nó không phải là độc dược nguy hiểm gì.

"Đây là một món ăn sáng rất thường thấy, những người ăn thứ này mỗi sáng còn nhiều hơn gấp đôi tổng dân số của cả nước Anh ấy."

Nếu không suy xét đến chuyện mình suýt gây ra họa lớn hôm qua, cô sẽ không bận rộn làm cho ông lão lạnh lùng không biết nhìn hàng này một bữa sáng đặc sắc như vậy từ sáng sớm đâu.

Phải biết rằng mặc dù canh tiêu cay chinh phục gần như cả tỉnh Hà Nam, là một trong những món canh sáng truyền thống thường gặp nhất ở phía bắc đế quốc ăn uống, thế nhưng nếu ai đó tiến hành nấu bằng tay từ con số không thì vẫn khá là rườm rà và phức tạp.

Mặc dù canh tiêu cay là một loại đồ ăn sáng, thế nhưng không đơn giản như đa số đồ ăn kiểu chiên dầu hay hấp nấu... Chính xác mà nói, đa số các món ăn được gọi là canh của đế quốc ăn uống đều không hề đơn giản.

Nếu dựa theo cách nấu chính tông nhất của canh tiêu cay, chỉ riêng công đoạn chuẩn bị đã phải mất hơn nửa ngày.

Cần các nguyên liệu từ gia vị như gừng, tiêu, hồi hương, quế đến các nguyên liệu nấu ăn như thịt bò chín, tinh bột mì, miến, hoa huyên thảo, đậu phộng, mộc nhĩ vân vân. Cộng từng loại vào thì ít nhất cũng phải trên mười loại, thậm chí một số cửa tiệm được truyền lâu đời sẽ có ba mươi đến bốn mươi loại nguyên liệu phối hợp với nhau.

Để gom góp đủ nguyên liệu làm canh tiêu cay bản thấp nhất, Alina đã phải hao tâm tốn sức khá lâu.

Nhìn thoáng qua khuôn mặt vẫn rất nghiêm túc của Chúa tể Hắc ám đời thứ nhất, như thể Alina đặt một bát độc dược để mưu hại mình, cô xòe tay ra, tức giận bổ sung thêm một câu:

"Yên tâm đi, nếu cháu muốn hại ông thì cần gì hạ độc."