Chương 61CUỘC THI BẮT ĐẦU

Đào thị xót con gái mình vô cùng, nhiều lần nói với Diệp Tuy rằng: “Tuy nhi à, con tự lượng sức mà làm là được rồi, không cần phải tranh giành thứ hạng gì đâu. Mẹ chỉ mong con có thể tiếp thu được những gì đã học ở Khuê Học, như vậy đã đủ lắm rồi”.

Thấy Diệp Tuy đầu tư công sức như vậy, Đào thị vừa vui lại vừa đau lòng. Bởi lẽ bà thấy con gái mình vì chuẩn bị cho cuộc thi mà đã gầy đi trông thấy.

Song, Diệp Tuy chỉ mỉm cười, nói với mẹ mình rằng: “Mẹ, xin mẹ cứ yên tâm. Trong lòng con gái đã có tính toán, mẹ không cần phải lo lắng.”

Sao Đào thị có thể yên tâm cho được? Bà thở dài một hơi, rồi nói: “Tuy nhi, có phải con bị cái gì kích thích không? Vì sao cứ nhất định phải giành bằng được ngôi thủ khoa? Mẹ lo lắm.”

Bà biết quá rõ trình độ của Diệp Tuy tại Khuê Học mấy năm qua thế nào. Hiện giờ, con gái bà đang gắng sức cho cuộc thi vì muốn giành được vị trí thủ khoa. Chuyện này khiến bà cảm thấy có gì đó không bình thường, nhưng lại không nói ra được không bình thường thế nào.

Vươn lên là chuyện tốt, nhưng cố gắng quá sức khiến cơ thể suy sụp thì bà sẽ không cho phép.

Diệp Tuy gật đầu, nghiêm túc đáp: “Mẹ, con gái rất muốn giành được ngôi vị đứng đầu, con thật sự rất muốn điều đó ạ.”

Chỉ khi giành được vị trí đứng đầu, nàng mới có thể nhận được ban thưởng của Hoàng hậu nương nương, mới có thể có được cuốn sách quý giá kia!

Thấy con gái như vậy Đào thị cũng hết cách, đành phải dặn Quý ma ma tận tâm chăm sóc Diệp Tuy hơn nữa, nào là phải hầm canh bồi bổ, nhắc cô nương phải chú ý sinh hoạt điều độ, sau đó không nói gì thêm nữa.

Diệp Thân ở Đại phòng nghe chuyện Diệp Tuy đang ra sức cố gắng thì cười mỉa, nói với giọng điệu khinh thường: “Dù cho nó có cố gắng nữa thì cũng không giành được thứ hạng cao. Thành tích như vậy mà cũng dám tham gia so tài Khuê Học, nó điên rồi chắc?”

Nàng ta không tham gia là vì nàng ta phát hiện có rất nhiều cô nương, trong đó có không ít con cái nhà trọng thần quyền quý cũng không tham gia. Tuy không hiểu tại sao, nhưng hẳn là cuộc so tài này có chuyện gì đó nên mới khiến bọn họ kiêng kị như vậy.

Diệp Thân kể cho Chu thị nghe thái độ của các cô nương Khuê Học đối với cuộc so tài này. Vừa nghe xong, Chu thị liền nói: “Điều này thật kì lạ. Cuộc so tài Khuê Học lần này chắc chắn có ẩn giấu gì đó. Thân nhi à, con đừng tham gia, mẹ lo sẽ gặp phải chuyện gì ngoài ý muốn.”

Diệp Thân vâng theo ý mẹ mình. Nàng ta đã lên đến bậc tam đẳng của Khuê Học, cũng không muốn hao tâm tổn sức làm gì nữa.

“Điều quan trọng nhất hiện giờ chính là việc cưới xin của con, con không cần phải để tâm đến cuộc so tài kia đâu. Thân nhi của mẹ đã lớn rồi, còn xinh đẹp thế này. Trong hội thơ Minh Chiếu lần trước, rất nhiều phu nhân hỏi thăm Thân nhi của chúng ta đấy...” Chu thị cười nói.

Diệp Thân nghe xong không khỏi đỏ mặt, thẹn thùng rúc vào lòng mẹ mình.

***

Tất cả tinh thần của Diệp Tuy dồn hết vào cuộc so tài đến nỗi không nhận ra rằng tháng mười một - tháng quyết định số phận của nàng và nhà họ Diệp kiếp trước đã trôi qua một cách bình yên.

Cuối cùng, đã đến ngày cuộc thi diễn ra.

Thời tiết tháng mười hai rất lạnh, Kinh Triệu đã lần lượt đón mấy trận tuyết dày, đâu đâu cũng trắng xóa. Khuê Học cũng phải đóng cửa mấy lần.

Nhưng trời chiều lòng người, hai ngày trước, gió tuyết bắt đầu vơi nhẹ dần. Đến ngày diễn ra cuộc thi, trời hửng nắng ấm, khiến tâm tình mọi người vô cùng khoan khoái.

Lúc tiễn Diệp Tuy ra khỏi phủ, Đào thị còn cười nói: “Đây là điềm lành. Tuy nhi, mẹ chờ tin tốt của con.”

Tất nhiên, bà không tin con gái mình có thể giành được vị trí đứng đầu, nhưng vẫn nói lời khích lệ, bởi hiếm khi thấy con gái bà hăng hái thế này.

Diệp Tuy thì lại rất bình tĩnh, vẫn thong dong đi đến Trạc Tú Viên giống như mọi ngày bình thường, chẳng hề thấy căng thẳng.

Tuy nàng mong muốn giành được vị trí đứng đầu để có được cuốn sách quý giá kiếp trước, nhưng đã đến lúc này rồi, nàng cũng không còn gì để mà căng thẳng nữa.

Những cố gắng nên làm, sự vất vả nên có đều đã biến thành hành động thực tế. Bây giờ chính là lúc nghiệm thu thành quả.

Trạc Tú Viên không vì cuộc thi này mà có bất kỳ thay đổi nào, vẫn giữ nguyên cấu trúc cũ, đâu đâu cũng cảm nhận được sự tận tâm của người chăm sóc.

Cây tùng trong sân viện vẫn xanh ngắt, tuyết đọng trên cành cây thỉnh thoảng rơi xuống, tăng chút tiếng vang cho Trạc Tú Viên u nhã tĩnh mịch.

Tuy vậy, trong Khuê Học thì lại khác.

Khuê Học dạy bảy môn kỹ nghệ, đương nhiên có bảy giảng đường. Bây giờ, những giảng đường này đều được trang hoàng lại để các cô nương Khuê Học biết nơi nào sẽ thi môn nào.

Cuộc so tài bắt đầu từ giờ Thìn, kéo dài tới giờ Dậu. Trong thời gian đó, các cô nương phải cố gắng phát huy hết sức thế mạnh của mình, từ đó thủ khoa mỗi bậc sẽ được chọn ra.

Nói cách khác, cuộc so tài Khuê Học này có tổng cộng ba thủ khoa. Diệp Tuy phải thi tài ở bậc tam đẳng.

Nàng dễ dàng tìm thấy địa điểm thi tài đầu tiên của mình, đó là viện Kỳ nằm ngay cạnh viện Cầm, nơi mà thỉnh thoảng nàng hay đi ngang qua.

Đúng vậy, nội dung đầu tiên mà nàng thi chính là “kỳ”. Mà môn “soạn”, môn mà tất cả mọi người đều phải tham gia thì bị xếp thi cuối cùng.

Đây có lẽ là vì suy nghĩ cho hình ảnh và tâm trạng các cô nương. Thử nghĩ mà xem, nếu tổ chức thi môn “soạn” đầu tiên, cô nương nào cũng ám đầy mùi khói dầu, mùi thức ăn, rồi lại đi thi những môn tao nhã khác như cầm kỳ thi họa... thật sự khó mà có thể chấp nhận.

So với sáu môn khác, hình thức thi tài môn đánh cờ là đơn giản nhất, hơn nữa cũng không dễ gian lận.

Bởi vì tiêu chuẩn thi tài đánh cờ chỉ có một, đó là: Trong thời gian quy định, vượt qua tất cả mọi người, ở lại đến phút cuối cùng, như vậy là thắng!

Thậm chí không cần tới các quan giám khảo phân xử về tài chơi cờ để đưa ra quyết định cuối cùng, chỉ cần có tiên sinh của viện Kỳ ở bên cạnh giám sát là được.

Diệp Tuy khá thích loại hình thi tài đơn giản trực tiếp này. Ai thắng ai thua, chỉ cần nhìn là biết.

Trong viện Kỳ rộng lớn đã bày mấy chục bàn cờ, đang chờ các cô nương tham gia kiểm tra đánh giá của Khuê Học đến so tài.